Le Lapsang Souchong est l’un des thés les plus exclusifs au monde. Son arôme et son goût fumé caractéristiques en ont fait une référence unique dans le panorama du thé haut de gamme, apprécié tant pour son profil sensoriel distinctif que pour son histoire et son processus de fabrication méticuleux.
Pour les professionnels du secteur, ce thé représente une opportunité stratégique : offrir un produit authentique, d’origine claire et au positionnement différencié, qui attire les consommateurs exigeants à la recherche d’expériences uniques.
Dans cet article, nous explorerons en profondeur le Lapsang Souchong : son histoire, son processus de production, les meilleures techniques de préparation et les mélanges les plus appréciés. Nous analyserons également comment l’intégrer efficacement dans un catalogue professionnel, en soulignant sa capacite à enrichir la proposition de valeur et renforcer l’identité de votre marque.
Qu'est-ce que le thé fumé Lapsang Souchong ?
Il s’agit d’un thé noir originaire de la région de Wuyi, en Chine, connu pour son goût fumé caractéristique. Celui-ci est obtenu grâce à un processus unique dans lequel les feuilles de thé sont séchées et fumées au feu de bois de pin, ce qui leur confère un profil terreux et résineux. Bien que son goût varie en fonction du temps et du type de fumage, le Lapsang Souchong est réputé pour ses notes profondes et complexes, qui le distinguent des autres thés noirs.
Le terme Lapsang Souchong vient des mots chinois « Lapsang », qui fait référence au bois de pin, et « Souchong », un terme utilisé pour décrire une catégorie de feuilles de thé, généralement les plus grandes et les plus mûres, qui se trouvent dans la partie inférieure de la plante.
Origine, histoire et évolution
Le Lapsang Souchong trouve son origine dans la région montagneuse de Wu Yi, dans le Fujian, en Chine, pendant la dynastie Qing.
Bien qu’il existe plusieurs légendes sur sa création, la version la plus répandue indique qu’en 1646, en raison de l’intervention des troupes militaires Qing pendant la production de thé, les agriculteurs locaux ont été contraints d’improviser des méthodes pour sécher rapidement les feuilles.
Pour éviter que le thé frais ne s’abîme, ils ont commencé à le sécher sur un feu de bois de pin, ce qui lui a donné son goût fumé caractéristique. C’est ainsi qu’est né ce thé unique, aujourd’hui reconnu pour son intensité et son profil aromatique incomparable.
Initialement connu sous le nom de « smoky souchong », ce thé a été adopté par les commerçants européens, notamment néerlandais, qui l’ont commercialisé sous le nom de Lapsang Souchong. Au fil des siècles, ce thé s’est popularisé en Europe et a été incorporé dans des mélanges emblématiques tels que le « Russian Caravan ».
Culture et production actuelle du thé fumé
Le Lapsang Souchong est principalement cultivé dans les montagnes Wu Yi, situées au nord-ouest de la province du Fujian, en Chine. Cette région volcanique est réputée pour son microclimat unique, qui offre des températures fraîches, des sols fertiles et un environnement protégé par des formations rocheuses.
Les conditions climatiques idéales et la biodiversité de la région permettent la culture de thés de haute qualité, les plantations les plus élevées produisant les feuilles les plus prisées. Ces zones élevées fournissent un thé au profil aromatique intense et complexe.
Bien que Wu Yi soit le cœur de la production de ce thé, il est également cultivé dans certaines zones voisines du Jiangxi. Cependant, les thés de cette région n’atteignent pas la même complexité ni le même niveau de fumé que ceux de Wu Yi, qui sont toujours considérés comme les meilleurs. Les plantations de Wu Yi continuent d’utiliser des techniques traditionnelles afin de préserver l’authenticité et la saveur unique de ce thé.
Processus de production du thé Lapsang Souchong
La fabrication du Lapsang Souchong combine des techniques artisanales centenaires et un contrôle précis de chaque étape, ce qui donne l’un des profils aromatiques les plus complexes du monde du thé.
Bien qu’il partage des étapes communes avec la production classique du thé noir, son identité provient de la manière dont ces phases sont adaptées pour renforcer le goût fumé caractéristique.
1. Récolte et flétrissage
Les feuilles mûres sont récoltées à la main et étalées à l’intérieur afin de réduire progressivement leur humidité. Ce flétrissage lent prépare la feuille à absorber les arômes lors du fumage ultérieur.
La technique est similaire à celle utilisée pour d’autres thés, mais dans le cas du Lapsang, la ventilation et la température sont contrôlées de manière encore plus précise afin d’éviter toute interférence avec le profil aromatique final.
2. Roulement et première oxydation
Après le flétrissage, les feuilles sont légèrement roulées afin de briser une partie des parois cellulaires et de déclencher l’oxydation. Ce processus est soigneusement contrôlé afin de développer les nuances d’un thé noir sans saturer le caractère final du produit.
3. Fumage dans des fumoirs traditionnels
Le cœur du processus est le fumage. Les feuilles sont placées sur les étages supérieurs d’un fumoir, où elles sont exposées à la fumée de bois de pin frais, généralement du Pinus taiwanensis.
L’intensité du goût final est ajustée à l’aide de trois variables clés :
- La distance entre les feuilles et les braises.
- La température de la fumée.
- La durée totale du fumage.
Au cours de cette étape, les feuilles absorbent les composés aromatiques issus de la combustion du bois, responsables des notes fumées, résineuses et légèrement épicées qui caractérisent ce thé.
4. Deuxième oxydation et fixation
Après le fumage initial, les feuilles subissent une courte phase d’oxydation contrôlée.
Une torréfaction rapide est ensuite appliquée pour arrêter le processus et fixer le profil aromatique, afin d’éviter que le caractère fumé ne soit éclipsé par l’oxydation naturelle du thé noir.
5. Séchage final et affinage aromatique
Dans la phase finale, les feuilles sont renvoyées dans le fumoir pour un séchage prolongé (avec ou sans fumée, selon le style du producteur) qui stabilise l’humidité, uniformise l’arôme et garantit une conservation optimale.
Le résultat est un thé présentant un équilibre unique entre le corps propre au thé noir du Fujian et les notes fumées issues du processus, offrant un profil sensoriel puissant et raffiné, apprécié aussi bien dans les infusions pures que dans les mélanges haut de gamme.
Caractéristiques sensorielles : saveur et arôme du thé Lapsang
Le Lapsang Souchong se distingue par un profil sensoriel unique dans le monde du thé. Sa caractéristique la plus emblématique est son arôme fumé, souvent décrit comme profond et résineux, avec des nuances évoquant le bois brûlé, la résine de pin, le paprika fumé et de légères touches de longane séché.
En tasse, il présente un corps moyen à plein, avec une attaque douce malgré son intensité aromatique. Contrairement à d’autres thés noirs plus vigoureux, le Lapsang Souchong a une faible astringence et pratiquement aucune amertume, ce qui permet d’apprécier sans distraction la complexité du fumé.
Cette douceur en fait un thé qui peut être dégusté sans sucre ni additifs, car son équilibre naturel ne nécessite pas d’édulcorants. En termes de saveur, il offre une combinaison harmonieuse de notes fumées, de nuances épicées et d’un fond sucré à peine perceptible.
Mélanges de thé avec Lapsang Souchong les plus populaires
Le Lapsang Souchong est un thé polyvalent qui apporte profondeur, corps et une touche fumée à de nombreux mélanges.
Son profil intense permet de créer des combinaisons équilibrées avec des thés noirs, d’autres familles de thés et même des épices. Voici quelques-uns des mélanges les plus populaires :
Russian Caravan
Un classique historique. Ce mélange combine généralement du Keemun, du Oolong et une petite proportion de Lapsang Souchong.
Le résultat est un thé corsé, doux et légèrement fumé, où le Lapsang apporte une touche aromatique sans dominer l’ensemble.
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Thé vert avec Lapsang Souchong
Un mélange moins courant, mais très apprécié par ceux qui recherchent le contraste.
La fraîcheur végétale du thé vert est complétée par l’intensité fumée du Lapsang, créant une infusion légère mais pleine de caractère. Elle se marie particulièrement bien avec les thés verts chinois doux.
Earl Grey avec Lapsang Souchong
L’une des combinaisons les plus populaires. La fraîcheur citrique de la bergamote se marie au caractère fumé du Lapsang, donnant naissance à un thé complexe, élégant et étonnamment équilibré.
Idéal pour ceux qui recherchent un Earl Grey plus profond et plus présent en bouche.
* Thé noir Smoking Earl Grey BIO d’Alveus, un mélange à base de thé noir apsang Souchong et de bergamote.
Chai épicé au Lapsang Souchong
Le Lapsang rehausse les notes chaudes des épices traditionnelles du chai (cardamome, cannelle, clou de girofle, gingembre). L’ajout d’une petite quantité de ce thé apporte de la profondeur, une nuance fumée enveloppante et une touche plus sophistiquée au thé épicé classique.
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Comment préparer un thé Lapsang Souchong
La préparation du Lapsang Souchong vise à mettre en valeur son caractère fumé sans perdre en douceur. Pour une infusion équilibrée, utilisez de l’eau à 95-100 °C et ajustez le temps d’infusion en fonction de l’intensité souhaitée.
Préparation standard
- Quantité : 2 à 3 g pour 150 ml d’eau.
- Temps d’infusion : 2 à 3 minutes.
- Résultat : une tasse intense, aromatique et sans astringence.
Ce thé se déguste parfaitement seul, mais vous pouvez également y ajouter une touche de lait pour adoucir son caractère fumé.
Utilisations culinaires du thé fumé
Le Lapsang Souchong est un ingrédient de plus en plus apprécié dans la cuisine professionnelle grâce à son arôme fumé naturel.
Sa polyvalence lui permet d’être utilisé aussi bien dans des recettes salées que dans des préparations sucrées, apportant de la profondeur sans avoir recours à des arômes fumés artificiels.
- Infusions culinaires : elles sont utilisées pour aromatiser les bouillons, les sauces, les marinades ou les saumures. Le résultat apporte des notes fumées naturelles sans avoir recours à de la fumée artificielle.
- Pâtisserie et produits laitiers : il peut être infusé dans du lait ou du beurre, ou incorporé moulu dans des pâtes, des biscuits et des crèmes, apportant une profondeur et une touche aromatique distinctive.
- Substitut aux épices fumées : dans les mélanges d’épices pour barbecue, une petite quantité de Lapsang Souchong moulu apporte un profil similaire à celui du paprika fumé, mais avec une plus grande complexité aromatique.
Cocktails : idéal pour les sirops, les cocktails et les mocktails, il apporte une nuance distinctive et sophistiquée.
La valeur du thé fumé pour les professionnels du secteur
Le Lapsang Souchong est un thé noir unique qui allie tradition, complexité aromatique et polyvalence. Son goût caractéristique et son corps équilibré en font un produit haut de gamme pour les professionnels du secteur du thé, tant pour la vente directe que pour son incorporation dans des mélanges, des accords et des utilisations culinaires.
Comprendre son origine, ses zones de culture, son processus de production et ses profils sensoriels permet aux entreprises du secteur du thé d’offrir des expériences différenciées et de satisfaire un public exigeant qui recherche la qualité et l’authenticité.
Intégrer le Lapsang Souchong à votre catalogue enrichit non seulement votre offre de thés et lui apporte une valeur ajoutée, mais positionne également votre entreprise comme experte en produits spécialisés et haut de gamme.
