Bien que sa tradition et son histoire en matière de production de thé soient relativement récentes, le pays a réussi à séduire les experts et les adeptes avec ses oolongs floraux, ses thés verts aromatiques et ses thés fermentés uniques, tels que le Miang.
Dans les montagnes du nord du pays, à des milliers de mètres au-dessus du niveau de la mer, on cultive des thés de grande qualité qui rivalisent avec les meilleurs thés de Chine et de Taïwan. Des oolongs de style taïwanais aux thés verts et noirs robustes, la Thaïlande s’est imposée comme un producteur de premier plan sur la scène mondiale.
Si vous avez un commerce de thé et que vous êtes à la recherche de nouvelles variétés, rejoignez-nous pour cette visite de la culture du thé thaïlandais, de ses racines à ses saveurs les plus exotiques. Découvrez tout ce que la Thaïlande peut offrir à vos clients.
Histoire et culture du thé en Thaïlande
L’histoire du thé en Thaïlande est intrinsèquement liée à l’influence de deux facteurs clés : l’immigration chinoise et les projets royaux thaïlandais visant à promouvoir une culture durable.
Historiquement, le thé n’est pas une boisson traditionnelle dans la culture thaïlandaise. L’influence de pays voisins comme la Chine et les efforts du gouvernement thaïlandais pour lutter contre la culture de l’opium au 20e siècle ont contribué à établir une base solide pour la production de thé dans le pays.
Les projets royaux et la fin de l'opium
Dans les années 1960, sous le règne du roi Bhumibol Adulyadej, la Thaïlande cherchait un moyen de réduire la production d’opium, qui constituait alors une activité économique majeure dans les régions montagneuses du nord. Le roi a promu une série de « projets royaux » qui encourageaient les communautés locales à remplacer la culture de l’opium par des produits plus durables et plus légaux, notamment le thé.
Les hautes altitudes, le climat frais et les sols fertiles de la région du Triangle d’or, dans le nord de la Thaïlande, sont devenus idéaux pour la culture du thé, en particulier pour des variétés telles que le oolong.
Cette transformation a non seulement permis d’éradiquer la culture de l’opium, mais elle a également donné naissance à une industrie du thé florissante qui continue de se développer à ce jour.
L'influence chinoise : le rôle du Kuomintang
Un autre facteur clé dans l’évolution de l’industrie a été l’arrivée de réfugiés du Kuomintang (KMT) dans les années 1960. Ces exilés chinois, qui avaient combattu le communisme, se sont installés dans les montagnes de Chiang Rai et Chiang Mai.
À leur arrivée, ils ont apporté avec eux non seulement leur culture et leurs traditions, mais aussi leurs connaissances approfondies de la culture et de la production du thé. Grâce à leur expérience et au soutien d’experts taïwanais, ils ont commencé à développer des plantations de thé oolong de haute qualité dans la région.
Depuis les années 1980, ces communautés chinoises ont joué un rôle clé dans la production de thé en Thaïlande, en mettant l’accent sur la qualité et en adoptant des techniques modernes de culture et de traitement. Aujourd’hui, les thés oolong thaïlandais rivalisent en qualité avec leurs homologues taïwanais et chinois et sont très appréciés dans le monde entier.
Zones de culture et de production du thé en Thaïlande
En Thaïlande, le thé est principalement cultivé dans les provinces montagneuses du nord, où les conditions climatiques et géographiques sont optimales pour la culture de thés de qualité.
Les zones les plus importantes sont les villes telles que Chiang Mai, Chiang Rai et Mae Hong Son, où les variétés de Camellia sinensis Assamica et sinensis sont cultivées avec succès.
Pour en savoir plus, consultez cet autre article de notre blog, les variétés de plantes les plus cultivées aujourd’hui.
Chiang Mai et Chiang Rai: Le coeur du thé thaïlandais
Les provinces de Chiang Mai et Chiang Rai sont l’épicentre de la production locale de thé en Thaïlande. Situées dans la région montagneuse du nord, ces zones offrent des altitudes allant de 1 200 à 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui est idéal pour la culture d’un thé de haute qualité.
Les températures fraîches et les sols riches en nutriments permettent une croissance lente et contrôlée des feuilles de thé, ce qui renforce les saveurs et les arômes.
Les variétés de thé Oolong telles que le Jin Xuan et le Chin Shin, rapportées de Taïwan par des exilés chinois, sont cultivées dans ces régions. Pour en savoir plus sur ces thés et la culture taïwanaise, consultez cet article de blog.
Le thé vert et le thé noir sont également produits, mais en plus petites quantités. La plupart des récoltes sont effectuées à la main, ce qui permet de ne sélectionner que les meilleures feuilles.
Doi Mae Salong (Chiang Rai)
Doi Mae Salong, dans la province de Chiang Rai, est l’une des régions productrices de thé oolong les plus réputées de Thaïlande.
Cette région, surnommée «la Petite Suisse » pour ses collines brumeuses et ses paysages pittoresques, abrite un grand nombre de plantations de thé. Les conditions y sont idéales pour les variétés oolong, qui bénéficient de l’altitude et de la fraîcheur du climat.
La collaboration entre les producteurs locaux de thé thaïlandais et les experts taïwanais a permis aux oolongs de Doi Mae Salong d’atteindre une qualité exceptionnelle, rivalisant avec les thés de Fujian et de Taïwan.
Les oolongs thaïlandais se distinguent par leurs arômes floraux et leurs notes fruitées telles que la mangue, ce qui les rend uniques sur le marché mondial.
Mae Hong Son
Bien que moins connue que Chiang Rai ou Chiang Mai, la province de Mae Hong Son joue également un rôle important dans la production de thé en Thaïlande.
Dans cette région, les communautés locales, y compris les tribus Karen, ont adopté la culture du thé comme moyen de subsistance économique. L’une des spécialités de la région est le Thai Pu Erh, un thé fermenté produit selon des méthodes traditionnelles.
Mae Hong Son est également connu pour ses petites plantations familiales, où les visiteurs peuvent observer le processus de production du thé et profiter de dégustations dans un cadre rural paisible.
Les thés les plus populaires et les plus connus de Thaïlande
La Thaïlande produit une grande variété de thés, mais certains se distinguent par leur qualité et leur popularité, tant au niveau local qu’international. Parmi eux, les oolongs sont peut-être les plus connus, bien que les thés verts et noirs aient également leur place sur le marché.
Miang: Thé fermenté
Le Miang est l’une des spécialités les plus uniques de Thaïlande. Ce thé fermenté, fabriqué à partir des feuilles de la variété Assam, est très populaire dans les régions du nord, en particulier parmi les communautés locales.
Souvent, les feuilles fermentées sont mélangées à des ingrédients tels que le gingembre, le piment, le sel ou même le sucre, créant ainsi une expérience gustative unique.
Traditionnellement, il est utilisé comme stimulant naturel pour rester alerte pendant les longues journées de travail dans les champs. Bien que sa consommation ait diminué au cours des dernières décennies, il reste populaire dans les zones rurales et a suscité l’intérêt des chefs et des amateurs de thé à la recherche de saveurs différentes.
Le Miang a une longue histoire dans la culture thaïlandaise et est apparenté au Lahpet du Myanmar, un autre thé fermenté à mâcher. Il n’est pas largement exporté, mais sa production reste un élément important de l’économie locale dans certaines régions du nord de la Thaïlande.
Le fameux thé Thaïlandais (Thé thaï)
L’un des produits les plus connus au niveau international est le thé thaï, également appelé Cha Yen. Ce thé est très différent des variétés traditionnelles de thé vert, noir ou oolong produites dans les montagnes du nord.
Le thé thaïlandais est une boisson rafraîchissante, colorée et savoureuse, qui est devenue un choix populaire dans les restaurants et les cafés du monde entier.
Ce qui le distingue vraiment, c’est sa présentation : le thé est sucré avec du sucre et du lait concentré, puis versé sur de la glace pilée, ce qui donne une boisson crémeuse et rafraîchissante d’une couleur orange frappante. En outre, dans de nombreux endroits, il est recouvert de mousse de lait pour lui donner une texture plus riche et plus crémeuse.
Bien que le thé thaïlandais soit particulièrement populaire en tant que boisson glacée, il existe des variantes, telles que le Cha Dam Yen (thé glacé noir sans lait) ou le Cha Manao (thé au citron vert), qui sont également servies froides et sucrées pour s’adapter au climat chaud de la Thaïlande.
Cette boisson est non seulement un symbole de la culture gastronomique thaïlandaise, mais aussi un signe des préférences de saveurs intenses et contrastées qui caractérisent la cuisine du pays.
Vous souhaitez créer votre propre thé thaïlandais pour le vendre à vos clients ?
Dans notre boutique en ligne Alveus, vous avez la possibilité de concevoir vos propres mélanges de thés personnalisés en fonction de vos préférences et de celles de vos clients. Pour reproduire et créer votre propre thé thaï, vous aurez besoin d’ingrédients clés tels que le thé noir Assam ou le thé noir Ceylan, ainsi que d’épices aromatiques telles que l’anis étoilé et la cardamome.
Si vous avez des questions ou des idées pour développer votre propre thé, n’hésitez pas à nous contacter.
Thé oolong Thaïlandais
Le Thaï oolong est sans aucun doute le thé le plus prestigieux produit en Thaïlande. Comme indiqué plus haut, ce thé trouve ses racines dans les traditions taïwanaises et est cultivé principalement dans le nord du pays.
Les oolongs thaïlandais ont tendance à être légers, avec une oxydation minimale, ce qui leur confère un caractère frais et floral. Les meilleures récoltes ont lieu tôt dans la saison, lorsque les feuilles sont à leur apogée.
Les variétés telles que Jin Xuan et Chin Shin sont appréciées pour leurs notes aromatiques de fleurs et de fruits tropicaux. Au fur et à mesure que la saison avance, des oolongs plus robustes, connus sous le nom de oolongs ambrés, sont également produits, bien qu’ils aient tendance à être moins raffinés.
Thé vert Thaïlandais
Le thé vert est également très caractéristique de la production thaïlandaise. Utilisant à la fois des cultivars d’Assam et de Taïwan, le thé vert thaïlandais varie en goût et en style.
Certains thés verts Assam sont plus corsés et ont une saveur plus intense, tandis que les thés fabriqués à partir de variétés taïwanaises ont tendance à être plus frais et plus aromatiques.
Comme pour le oolong, les thés verts issus de la première récolte sont généralement les plus appréciés. Ces thés offrent un profil frais et vibrant, idéal pour ceux qui recherchent un thé doux mais plein de saveur.
Thé noir thaïlandais
Le thé noir thaïlandais n’est pas aussi célèbre que le thé oolong ou le thé vert, mais il a toujours sa place sur le marché. Dans le district de Mae Taeng, dans la province de Chiang Mai, le thé noir est cultivé à partir de buissons d’Assam, dans les styles CTC et orthodoxe.
Bien qu’ils n’atteignent pas le niveau des meilleurs thés noirs du monde, les thés noirs thaïlandais sont robustes et bien faits, parfaits pour ceux qui préfèrent un thé plus fort et plus corsé.
Conclusion
Le thé en Thaïlande est une histoire d’innovation et de durabilité. Bien qu’elle n’ait pas la culture ancienne des autres pays asiatiques producteurs de thé, la Thaïlande a réussi à se positionner en tant que producteur de thés de haute qualité.
Les régions de Chiang Mai et Chiang Rai, avec leur climat idéal et leurs sols fertiles, sont l’épicentre de la production de thés oolongs, de mélanges tels que le thé thaï, et d’autres variétés qui gagnent en reconnaissance mondiale.
Que vous recherchiez un thé oolong aromatique et floral, un thé vert frais, un thé noir robuste ou le très populaire thé thaï, la Thaïlande offre une variété impressionnante.
Cette diversité est le fruit de la fusion des meilleures traditions chinoises et taïwanaises, enrichies par le caractère unique du climat et du terrain thaïlandais, créant ainsi un thé vraiment unique.
Si vous cherchez à innover et à offrir le meilleur à vos clients, nous vous invitons à découvrir notre sélection de thés d’origines diverses. Chaque variété est soigneusement choisie pour offrir une expérience unique qui ne manquera pas de captiver votre public.
