La production et la consommation de thé au Vietnam remontent à plus de mille ans et jouent un rôle crucial dans la vie culturelle et sociale du pays. Bien que souvent négligé par les géants du thé tels que la Chine ou l’Inde, le Vietnam est un producteur majeur en Asie depuis des siècles.
Au cours des dernières décennies, le Vietnam a connu une incroyable résurgence de l’industrie du thé. Malgré des années de conflit qui ont affecté son économie et son agriculture, le pays est parvenu à se repositionner en tant que producteur mondial de premier plan.
Aujourd’hui, sa production annuelle augmente plus rapidement que celle de tout autre pays du monde, grâce aux investissements étrangers et à l’esprit d’entreprise local. Cette croissance a non seulement revitalisé les plantations existantes, mais a également stimulé l’expansion vers de nouveaux marchés internationaux.
Le Vietnam n’est pas seulement un pays qui produit du thé en grandes quantités, il abrite également des variétés uniques et des thés artisanaux de grande qualité. Cela en fait une destination clé pour les professionnels du thé à la recherche de produits à la fois traditionnels et innovants.
L’histoire du thé au Vietnam
L’histoire du thé au Vietnam est presque aussi ancienne que le pays lui-même, avec une tradition de consommation et de production de thé remontant à plus de mille ans.
Le terrain montagneux, propice à la culture du thé, a favorisé l’enrichissement mutuel des techniques et des styles de production.
Depuis des siècles, le thé est un élément fondamental de la culture vietnamienne. Traditionnellement, la consommation de thé était considérée comme une activité de classe supérieure, associée à la contemplation de la nature, à la poésie et à la vie de famille.
Au cours des dernières décennies, la consommation de thé s’est étendue aux jeunes générations, qui redécouvrent cette tradition dans un contexte plus moderne.
Évolution de l’industrie du thé
Bien que l’histoire du thé au Vietnam soit ancienne, l’évolution de son industrie du thé a été marquée par des périodes de déclin et de renouveau.
Les XIXe et XXe siècles ont été particulièrement difficiles en raison de l’occupation française, de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Vietnam, qui ont perturbé le développement agricole du pays, y compris la culture du thé. Pendant ces années de conflit, les plantations de thé ont été négligées et une grande partie des connaissances locales en matière de culture du thé ont été pratiquement perdues.
Aujourd’hui, le Vietnam est le septième producteur de thé au monde et continue à se développer rapidement ; la culture de thé biologique étant en plein essor.
Zones de Production de Thé au Vietnam
Le Vietnam possède diverses zones de culture et de production, qui s’étendent des montagnes du nord aux hauts plateaux du centre. Chacune de ces régions offre un microclimat qui influence le goût, l’arôme et la qualité des thés produits.
Nord du Vietnam
Les provinces septentrionales, en particulier celles qui bordent la Chine, sont réputées pour leurs variétés de thé parmi les plus anciennes.
Les zones tribales des montagnes frontalières, comme Ha Giang et Lao Cai, abritent des théiers « shan tuyet », une variété de Camellia sinensis qui pousse à l’état sauvage et peut être âgée de plus de mille ans.
Ces arbres, qui peuvent atteindre jusqu’à 4 mètres de haut, produisent un thé vert unique aux bourgeons argentés, appelé « neige » par les producteurs locaux.
Parmi les zones les plus réputées, citons:
- Thái Nguyên: Connu pour produire les meilleurs thés verts du Vietnam, dont les feuilles sont réputées pour leur goût initialement amer, mais qui laissent une douceur persistante en bouche.
- Phu Tho: Les thés noirs CTC (Crush, Tear, Curl) de style indonésien sont produits dans cette province, principalement pour l’exportation. Les thés de Phu Tho sont appréciés pour leur liqueur vive et forte.
Hautes terres centrales du Vietnam
La région des hauts plateaux du centre, en particulier les environs de Da Lat, est réputée pour son climat frais et humide, idéal pour la culture du thé.
Ici, l’influence française est encore présente dans les plantations et les infrastructures locales, ce qui a permis à l’industrie de se développer constamment.
- .Bảo Lộc y Cầu Đất: Ces villes de la province de Lâm Đồng sont connues pour produire certains des meilleurs thés noirs et verts du pays, ainsi qu’une grande variété de thés floraux.
- L’altitude et le climat frais de la région permettent une production de haute qualité, qui se distingue par sa saveur douce et aromatique.
Autres zones immanquables
- Suối Giàng, Yên Bái. Connue pour ses thés Shan Tuyet, le climat et le sol de cette région montagneuse contribuent au caractère unique de ces thés, qui se différencient par une saveur fraîche et équilibrée.
- Tà Xùa, Son La. La région est également connue pour ses théiers centenaires, qui produisent des feuilles de grande qualité à la saveur profonde et complexe.
Les thés Vietnamiens les plus populaires
Thé Vert (Trà Xanh)
Le thé vert est de loin le thé le plus populaire au Vietnam, représentant environ 63 % du volume des ventes au détail. Le thé vert vietnamien se distingue par sa fraîcheur et sa puissance, avec une teneur en caféine se situant entre le thé vert chinois et le thé vert japonais.
L’une des variétés les plus populaires est le thé vert Thái Nguyên, qui a un goût robuste et amer, mais qui laisse une douceur persistante à la fin.
Thé au Lotus (Trà Sen)
Le thé au Lotus est l’une des spécialités vietnamiennes les plus connues. Produit par l’infusion de fleurs de lotus dans des feuilles de thé vert, ce thé parfumé a un arôme doux et enivrant.
Les feuilles de thé sont placées à l’intérieur des fleurs de lotus pendant une journée pour absorber l’arôme, créant ainsi un thé doux et aromatique qui est souvent bu lors des cérémonies vietnamiennes et des événements spéciaux.
Thé au Jasmin (Trà Lài)
Semblable au thé au lotus, le thé au jasmin est obtenu en mélangeant des fleurs de jasmin à des feuilles de thé vert.
Ce thé est particulièrement populaire dans les zones urbaines, où il est souvent servi comme un accompagnement rafraîchissant après le café. Son arôme profond et floral en fait un choix de prédilection pour les amateurs de thé parfumé.
Thé Shan Tuyet
Issu des anciens théiers des montagnes du Nord, le Shan Tuyet est une variété de thé blanc ou vert qui se caractérise par sa douceur et ses notes herbacées.
Autres variétés intéressantes
- Trà Atiso: Une tisane à base d’artichauts, particulièrement populaire dans la région de Lâm Đồng.
- Trà Sam Dua: Un délice du centre du Vietnam, combinant le thé vert avec des fleurs de jasmin, du basilic et des feuilles de pandan.
- Trà Dang: Également connu sous le nom de thé amer, ce thé est apprécié pour ses propriétés médicinales et son goût intense.
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Conclusion
L’industrie du thé au Vietnam a parcouru un long chemin depuis ses débuts millénaires jusqu’à sa réémergence sur la scène mondiale.
Malgré les défis historiques et les années de conflit, le pays s’est imposé comme l’un des principaux producteurs de thé au monde, sa production augmentant plus rapidement que celle de n’importe quel autre pays.
Le Vietnam offre non seulement une production massive de thé, mais aussi une diversité de variétés uniques qui se distinguent par leur qualité et leur goût distinctif.
Les professionnels et les amateurs de thé trouveront au Vietnam une source inépuisable d’expériences sensorielles et de découvertes, faisant de ce pays une destination incontournable dans le monde du thé.
