La camomille est l’un des ingrédients les plus populaires au monde, à tel point qu’on pourrait dire qu’elle n’a pas besoin d’être présentée.
Son arôme floral, ses notes de pomme et son identité profondément liée à l’univers des infusions font de la Matricaria chamomilla une fleur particulièrement intéressante, tant pour être commercialisée seule que pour élaborer des tisanes et des mélanges de thé ou de rooibos.
Connue depuis des siècles et présente dans des cultures très différentes, derrière son apparente simplicité se cache une matière première dotée d’une personnalité qui lui est propre.
Qu’est-ce que la camomille ?
La camomille appartient à la famille des Astéracées, la même famille botanique que des plantes telles que le calendula, le tournesol ou l’échinacée. Ses petites inflorescences, composées de pétales blancs entourant un cœur jaune, rappellent de minuscules marguerites.
Cependant, parler simplement de « camomille » peut s’avérer imprécis, car différentes espèces sont commercialisées sous ce nom commun.
Dans le cas présent, nous faisons spécifiquement référence à Matricaria chamomilla L., espèce qui apparaît également dans de nombreuses publications sous le nom de Matricaria recutita L. ou Chamomilla recutita.
C’est une plante annuelle typique des zones tempérées, largement répandue en Europe et en Asie. Elle peut atteindre environ un demi-mètre de hauteur et ce sont ses capitules floraux qui sont récoltés et séchés en vue d’une utilisation ultérieure.
Un parfum qui rappelle celui de la pomme
L’une des caractéristiques les plus marquantes de la camomille réside dans son arôme.
Il est floral, chaleureux et légèrement herbacé, mais il possède également des notes sucrées et fruitées qui ont traditionnellement été comparées à celles de la pomme. Des études récentes sur ses composés volatils identifient également des notes fruitées comme un élément important de son profil aromatique.
En bouche, elle conserve cette sensation agréable. Elle peut présenter une douceur végétale naturelle accompagnée d’une légère note amère, notamment lorsque l’on augmente la concentration ou le temps d’infusion.
C’est précisément cet équilibre entre douceur, notes florales, notes herbacées et une légère amertume qui explique en grande partie sa polyvalence. La camomille a suffisamment de personnalité pour se démarquer, mais elle ne se révèle généralement pas envahissante au sein d’une composition.
Parmi ses composants naturels, on trouve des flavonoïdes tels que l’apigénine et différents composés volatils, dont des dérivés du bisabolol et du farnésène. La composition exacte peut varier en fonction de l’origine, de la culture, de la récolte et du traitement de la matière première.
Une plante riche de plusieurs siècles d’histoire
La relation entre l’homme et la camomille remonte à très loin.
On trouve des références à son utilisation dans différentes cultures européennes et méditerranéennes, et elle est historiquement associée aussi bien à des préparations médicinales qu’à des boissons à base de plantes. Le Papyrus Ebers, l’un des textes médicaux les plus connus de l’Égypte antique, mentionne la camomille parmi les plantes utilisées dans ses préparations.
Au fil du temps, cette plante traditionnelle est également devenue l’une des saveurs les plus reconnaissables dans l’univers des tisanes.
L’Agence européenne des médicaments mentionne la fleur de Matricaria recutita dans ses monographies sur les médicaments traditionnels à base de plantes et reconnaît une longue histoire d’utilisation, notamment pour soulager les petits troubles gastro-intestinaux.
Du point de vue d’un magasin de thé ou d’une marque, sa valeur va bien au-delà de cette tradition. La camomille est reconnaissable, elle inspire la familiarité et permet de développer des produits très variés sans perdre son identité.
Fleurs de camomille à préparer seules en tisane
Fleurs de camomille BIO – Réf. 82553 par Alveus
Lorsque la matière première présente un aspect visuel attrayant, la commercialisation de la camomille en fleur permet au consommateur de percevoir directement ce qu’il achète.
C’est particulièrement important dans les magasins spécialisés vendant en vrac. Une fleur bien conservée apporte beaucoup avant même d’arriver dans la tasse. Le contraste entre le jaune du capitule et les restes de pétales blancs confère un aspect naturel, reconnaissable et immédiatement associé à une infusion traditionnelle.
Une fois infusée, la camomille donne une boisson aux reflets dorés, dotée d’un arôme floral et fruité très caractéristique. Son goût est relativement doux, avec des notes mielleuses, herbacées et de pomme mûre, accompagnées d’une légère amertume qui lui apporte de la profondeur.
Elle n’a pas nécessairement besoin d’autres ingrédients pour être intéressante. C’est précisément l’un de ses atouts commerciaux.
Dans un magasin de thé en vrac, elle peut occuper la place des tisanes classiques à ingrédient unique. Pour une marque de distributeur, elle permet de développer une référence simple et facilement identifiable, où des facteurs tels que l’origine, l’aspect des fleurs et la qualité aromatique de la matière première occupent une place prépondérante.
Qu’apporte la camomille à une tisane ou à un mélange à base de plantes ?
Bon Appétit BIO – Réf. 82563 par Alveus
Dans une tisane, la camomille change de rôle. Elle n’a plus à occuper le devant de la scène, mais s’intègre aux fruits, aux herbes, aux fleurs et aux épices. C’est là qu’elle se révèle particulièrement polyvalente.
Sur le plan sensoriel, elle apporte douceur et rondeur. Ses notes florales permettent d’harmoniser des ingrédients qui pourraient paraître plus éloignés les uns des autres, et son arrière-goût sucré de pomme peut facilement compléter des composants fruités.
Elle se marie particulièrement bien avec les profils d’agrumes tels que la citronnelle, la verveine ou le zeste d’orange. Elle s’accorde également avec des ingrédients sucrés et épicés comme la cannelle, le fenouil ou l’anis, et peut adoucir les recettes dans lesquelles interviennent des plantes aux notes herbacées ou légèrement amères.
Il existe par ailleurs un aspect visuel important. Une tisane composée uniquement de feuilles et de morceaux de fruits peut gagner en luminosité grâce à l’ajout des petites fleurs jaunes et blanches de la camomille.
Du point de vue de la formulation, sa reconnaissance par le consommateur constitue également un avantage. L’ajout de camomille permet de créer des mélanges innovants tout en conservant un élément familier qui facilite l’interprétation de la composition.
Toutes les formules ne nécessitent pas qu’elle devienne la saveur prédominante. Utilisée en proportion modérée, elle peut simplement servir de fil conducteur floral reliant les autres ingrédients.
Qu'apporte la camomille à un mélange de thé vert ?
Thé vert Strawberry Blush – Réf. 83074 par Alveus
La rencontre entre le thé vert et la camomille s’avère particulièrement intéressante car ces deux ingrédients partagent une certaine délicatesse, bien qu’ils proviennent d’univers aromatiques différents.
Le thé vert apporte des notes végétales qui peuvent aller de l’herbe fraîche et des feuilles vertes à des nuances plus sucrées, torréfiées ou umami, selon son origine et son mode de fabrication. La camomille ajoute à cette base une dimension florale plus chaleureuse et fruitée.
L’objectif ne doit pas être de masquer le caractère du thé.
Lorsque les proportions sont équilibrées, la fleur adoucit la perception végétale et apporte une sensation plus ronde. Ses notes de pomme peuvent également servir de passerelle vers d’autres ingrédients tels que les agrumes, les fleurs ou les fruits.
Qu'apporte la camomille à un mélange de rooibos ?
Rooibos à la camomille douce – Réf. 87090 par Alveus
Le rooibos offre une combinaison originale. Il présente un profil naturellement sucré, boisé et légèrement mielleux. La camomille s’accorde parfaitement avec cette base car elle apporte également des notes sucrées, tout en introduisant une touche florale et fruitée qui confère de la légèreté à l’ensemble.
Au lieu de créer un contraste, comme cela peut être le cas avec le thé vert, dans un mélange de rooibos et de camomille, les deux ingrédients ont tendance à se compléter.
Les notes de pomme de la fleur peuvent être rehaussées par des fruits, tandis que son caractère floral se marie particulièrement bien avec la vanille, les agrumes, la cannelle, le miel, la lavande et d’autres fleurs.
Elle offre également des possibilités intéressantes pour élaborer des formules sans caféine, car ni le rooibos ni la camomille n’en contiennent naturellement.
Toutes les camomilles ne se valent pas : les différentes variétés de camomille
L’une des erreurs les plus courantes consiste à penser que toutes les plantes appelées « camomille » sont exactement identiques.
Ce n’est pas le cas.
L’espèce dont il est question dans cet article est Matricaria chamomilla, également connue sous le nom de camomille allemande ou camomille douce. La camomille dite « romaine » appartient à une autre espèce, Chamaemelum nobile.
Toutes deux appartiennent à la famille des Astéracées, présentent des fleurs similaires et bénéficient d’une longue tradition d’utilisation, ce qui explique qu’il existe une certaine confusion entre elles. Cependant, d’un point de vue botanique, ce sont des plantes différentes et leur composition aromatique n’est pas exactement la même.
Comment conserver la camomille en fleur
Les fleurs séchées sont sensibles à des facteurs tels que l’humidité, la lumière, la chaleur et une exposition prolongée à l’air.
Une conservation adéquate permet de préserver à la fois leur aspect et leur profil aromatique. Il est recommandé de stocker la camomille dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière directe et dans des récipients correctement fermés.
Dans les commerces de vente en vrac, il convient également de veiller à la rotation des stocks et de limiter les expositions inutilement prolongées à l’air. Une fleur visuellement belle mais pratiquement dépourvue d’arôme perd une grande partie de l’attrait qui caractérise une matière première de qualité.
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Propriétés de la camomille
La camomille est utilisée depuis très longtemps en Europe, notamment sous forme d’infusion. Une grande partie de cette renommée s’est transmise de génération en génération, même si aujourd’hui, des organismes officiels ont également évalué ses usages traditionnels.
Le Comité des médicaments à base de plantes de l’Agence européenne des médicaments (EMA) a spécifiquement étudié les fleurs de Matricaria recutita, synonyme de Matricaria chamomilla. Ses conclusions s’appuient sur ce que l’EMA appelle « l’usage traditionnel », c’est-à-dire des usages étayés par une utilisation prolongée, jugée plausible et sûre, mais pour lesquels les données issues d’essais cliniques ne sont pas suffisantes pour parler d’un usage médical bien établi.
Selon l’EMA, les médicaments traditionnels à base de fleurs de camomille ont été utilisés pour :
- soulager les symptômes de troubles gastro-intestinaux légers, tels que les ballonnements et les légères crampes ;
- soulager les symptômes du rhume ;
- traiter les petits ulcères et les inflammations de la bouche et de la gorge ;
- compléter le traitement des irritations cutanées et des zones anales et génitales, une fois que les pathologies graves ont été écartées par un médecin ;
- traiter les inflammations cutanées légères, telles que les coups de soleil, ainsi que les plaies superficielles et les petits furoncles.
Source EMA : https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/matricariae-flos
Toutes ces utilisations ne correspondent bien sûr pas à la consommation d’une infusion. Certaines font référence à des préparations destinées à l’inhalation, à des gargarismes, à des applications topiques ou à des bains. Dans le cas d’une camomille destinée à être bue, l’usage traditionnel le plus directement lié à son mode de consommation est celui associé aux troubles gastro-intestinaux légers tels que les ballonnements ou les petites crampes.
Contre-indications et précautions d'emploi de la camomille
Même s’il s’agit d’une plante très couramment consommée, le fait qu’elle soit naturelle ne signifie pas pour autant qu’elle ne nécessite aucune précaution.
L’EMA indique que les préparations médicinales à base de fleurs de camomille ne doivent pas être utilisées chez les personnes présentant une hypersensibilité ou une allergie à la camomille elle-même ou à d’autres plantes de la famille des Astéracées ou des Composées. Cette famille comprend également des plantes telles que le calendula, l’échinacée ou l’ambroisie.
De même, des réactions d’hypersensibilité, y compris certaines réactions allergiques graves, ont été rapportées après le contact de certaines préparations liquides à base de camomille avec les muqueuses, bien que l’EMA précise que leur fréquence est inconnue.
Foire aux questions sur la camomille
Matricaria chamomilla et Matricaria recutita sont-elles identiques ?
Oui. Ces deux noms apparaissent couramment dans la littérature botanique et technique. Actuellement, Kew Gardens considère Matricaria chamomilla L. comme le nom accepté et Matricaria recutita L. comme un synonyme.
La camomille allemande et la camomille romaine sont-elles identiques ?
Non. Ce qu’on appelle la camomille allemande correspond à Matricaria chamomilla, tandis que la camomille romaine est Chamaemelum nobile. Ce sont des espèces distinctes, même si elles partagent certaines similitudes visuelles et aromatiques.
Quel est le goût de la camomille ?
Son profil est doux, floral et légèrement herbacé, avec une douceur naturelle et un arrière-goût caractéristique de pomme. Selon la concentration et le temps d’infusion, une légère note amère peut également apparaître.
La camomille contient-elle de la caféine ?
La camomille ne contient naturellement pas de caféine. Une infusion préparée uniquement à partir de ses fleurs est donc naturellement sans caféine. Si elle fait partie d’un mélange avec du thé vert, du thé noir ou un autre thé issu de Camellia sinensis, le mélange contiendra alors de la caféine.
Quelle partie de la camomille utilise-t-on pour préparer des infusions ?
On utilise principalement les capitules floraux séchés. C’est précisément cette partie de la plante qui concentre une grande partie des composés aromatiques responsables de son profil caractéristique.
Avec quels ingrédients la camomille se marie-t-elle bien ?
Son caractère floral et légèrement sucré permet de l’associer à des ingrédients très variés. Les agrumes, la citronnelle, la verveine, le fenouil, la cannelle, la pomme, la vanille, la lavande et d’autres fleurs en sont quelques exemples. Le choix dépend de l’objectif recherché : soit mettre la camomille en avant, soit l’utiliser pour apporter de la rondeur et des notes florales à l’ensemble.
