Le monde du thé est aussi diversifié et complexe que les infusions qu’il produit. Parmi les nombreux facteurs qui influencent la qualité et le goût du thé, les variétés jouent un rôle crucial.
Dans ce post, nous vous disons tout ce qu’il faut savoir sur les variétés de thé, les plantations entretenues et soignées par des experts du thé.
Qu'est-ce qu'une variété de thé ?
Les variétés sont les cultivars du théier qui ont été créés et modifiés pour obtenir des caractéristiques spécifiques, à la fois du thé et de la plantation de thé elle-même. Le paysage créé par une variété de thé est caractérisé par l’homogénéité et l’uniformité, ce qui est particulièrement visible d’une vue aérienne.
Ces caractéristiques peuvent inclure des attributs tels que la saveur, l’arôme, le rendement de la récolte et l’adaptabilité à différentes conditions de culture et de climat. Chaque cultivar de thé possède ses propres qualités qui influencent le type de goût et d’arôme du thé qu’il produit.
Ces cultivars de thé sont créés à partir de boutures ou de graines sélectionnées, et sont cultivés dans des régions spécifiques qui offrent des conditions optimales pour leur développement. Au fil des siècles, les cultivateurs se sont efforcés de créer et de sélectionner les variétés qui répondaient le mieux à leurs besoins et à leurs préférences, ce qui a donné lieu à une grande diversité de cultivars de thé dans le monde.
Origines et histoire de la culture du thé
Dans les premiers temps de cette pratique de culture du thé, le processus se faisait par la plantation de graines. Dans les plantations, on laissait les théiers pousser sans les tailler dans le seul but de produire des graines qui seraient ensuite plantées dans des pépinières. Bien qu’il s’agisse de la méthode standard, elle nécessitait beaucoup de travail et exigeait une collecte méticuleuse des graines.
Au fil du temps, cependant, les agriculteurs ont commencé à explorer d’autres techniques, telles que la culture du thé à partir de boutures, qui s’est avérée plus efficace. Ce changement a marqué un tournant dans la culture du thé, ouvrant la voie au développement de cultivars de thé variés et modernes qui sont aujourd’hui au cœur de l’industrie mondiale du thé.
Diversité des variétés de thé
Dans un monde où les préférences des consommateurs évoluent constamment, la diversité des cultivars de thé devient un élément vital pour maintenir la pertinence et la compétitivité du marché.
Les cultivateurs et les producteurs de thé sont constamment à la recherche de nouvelles variétés capables de répondre aux demandes changeantes des consommateurs tout en s’adaptant aux défis climatiques et environnementaux.
Chaque cultivar de thé a une histoire, une saveur et un arôme qui lui sont propres. La grande variété et la diversité des variétés existantes enrichissent non seulement l’expérience du consommateur, mais encouragent également la préservation et l’appréciation des pratiques agricoles traditionnelles et des techniques de production artisanales associées au thé.
Quelques-unes des variétés de thé les plus courantes
Il existe une très grande diversité de variétés de thé, dont les plus connues sont les suivantes :
Yabukita
Variété la plus populaire par excellence et également utilisée pour la création de nouvelles variétés. Cultivé depuis 1908 à Shizuoka (Japon), il est utilisé notamment pour la production de sencha et d’autres thés verts. Le thé issu de sa culture est connu pour son fort goût d’umami et sa résistance au froid.
Saemidori
Également cultivée au Japon, cette variété est un croisement entre deux autres variétés : Yabukita et Asatsuyu. Son nom, qui signifie « vert clair », reflète la couleur qu’il donne à l’infusion de ses feuilles.
Jin Xuan
Cultivar de Taïwan, développé en 1980 et cultivé en altitude. Ses thés se caractérisent par leur goût crémeux et sont souvent utilisés pour produire du thé oolong, comme le célèbre Milky Oolong.
Okumidori
Variété enregistrée en 1974 et créée par l’Institut national des sciences de la plante et du thé de Kanaya. Il provient également de la variété Yabukita et ses principales caractéristiques sont sa couleur verte intense et sa résistance aux maladies.
Tieguanyin
Originaire de Chine, cette variété est utilisée pour la production de thé oolong. Ce cultivar produit des thés à la saveur florale et à l’arôme d’orchidée caractéristique.
Ce ne sont là que quelques exemples des variétés de thé que l’on peut trouver et qui contribuent à son adaptabilité, à la diversité de ses saveurs et de ses arômes.
Le processus de culture du thé aujourd'hui
Le processus de création d’un cultivar de thé comprend plusieurs étapes soigneusement conçues :
1- Identification des caractéristiques souhaitées : les experts identifient tout d’abord les qualités et caractéristiques souhaitées à développer dans le cultivar, telles que l’arôme, la saveur, l’adaptabilité aux conditions et la résistance aux maladies.
2 – Sélection des parents : ils sélectionnent ensuite les « parents » qui possèdent certaines de ces qualités particulières.
3 – Sélection : les cultivars parents sont soigneusement croisés afin de combiner les caractéristiques souhaitables dans la progéniture. Ce processus peut impliquer une pollinisation manuelle contrôlée afin de garantir un transfert sélectif des gènes.
4 – Test et évaluation : Les semences issues du croisement sont plantées et cultivées dans des conditions contrôlées, telles que des pépinières ou des champs expérimentaux. Leurs performances sont observées et évaluées en situation réelle de culture.
5 – Sélection des meilleurs cultivars : sur la base des résultats des essais sur le terrain, les cultivars les plus prometteurs qui répondent aux caractéristiques souhaitées sont sélectionnés.
6 – Propagation et distribution : Les cultivars sélectionnés sont multipliés à grande échelle par bouturage, greffage ou semences, et distribués aux cultivateurs de thé intéressés par leur culture.
7 – Évaluation continue : au fur et à mesure que les cultivars sont cultivés et utilisés commercialement, des évaluations continues sont effectuées pour étudier leurs performances et leur adaptabilité, et d’autres ajustements peuvent être apportés si nécessaire.
Ce processus nécessite du temps, du soin et de l’expertise pour développer de nouveaux cultivars qui répondent aux normes de qualité et aux besoins du marché.
Conclusion
Les cultivars de thé jouent un rôle clé dans l’industrie du thé, car ils influencent non seulement la saveur et l’arôme du produit final, mais aussi sa capacité d’adaptation, sa rusticité et son rendement.
Pour les producteurs de thé, il est essentiel de comprendre l’importance des cultivars et de se tenir au courant des dernières innovations dans ce domaine pour rester à la pointe de l’industrie.
