Sri Lanka, una joya en el corazón del océano Índico, es conocida no solo por sus paisajes paradisíacos y su rica herencia cultural, sino también por sus tés excepcionales.
Esta isla, anteriormente conocida como Ceilán, ha tejido una historia de resiliencia y éxito alrededor de su industria del té, una de las más prestigiosas del mundo. La producción de té no solo ha transformado la economía del país, sino que también ha impactado profundamente en la cultura y el estilo de vida de sus habitantes.
Los rituales en torno al té, las técnicas de cultivo perfeccionadas a lo largo de los años, y las diversas variedades de té que emergen de las diferentes regiones de la isla, nos ofrecen una visión completa de por qué Sri Lanka es sinónimo de té de alta calidad.
Sumergirse en la historia y la diversidad de los tés de Sri Lanka, ofrece una oportunidad única para comprender la complejidad y la riqueza que caracterizan a estos tés excepcionales.
Historia y transformación de la industria del té en Sri Lanka
La historia del té en Sri Lanka se ha caracterizado por la adaptación y éxito frente a la adversidad.
Originalmente, en la isla predominaban plantaciones de café establecidas por escoceses en el siglo XIX. Sin embargo, en la década de 1860, la epidemia de roya del café devastó estas plantaciones, prácticamente aniquilando toda la producción. En ese momento crucial, el cultivo del té surgió como una solución inesperada y salvadora.
James Taylor, reconocido como el pionero de la industria del té en Sri Lanka, comenzó a experimentar con el cultivo de té en la finca Loolecondera en 1867. Su éxito no sólo revitalizó la economía agrícola de la isla, sino que también posicionó a Ceilán como uno de los principales productores de té a nivel mundial.
El crecimiento fue acelerado, y magnates como Sir Thomas Lipton vieron la oportunidad de llevar el té de Ceilán a los mercados internacionales, democratizando el acceso a un té de calidad a precios accesibles.
Zonas de cultivo de té en Sri Lanka
Aunque el cultivo de té está presente en todo el país, hay ciertas zonas y provincias donde es especialmente predominante. A continuación, detallamos las principales regiones y áreas de cultivo:
Provincia Central
Kandy: Como una de las primeras áreas en establecer plantaciones de té, Kandy es conocida por sus tés de crecimiento en altitudes medias que varían en esta región entre 610 y 1219 metros.
Estos tés suelen tener un perfil de sabor robusto, con notas que pueden incluir especias y frutos secos.
Nuwara Eliya: Situada a una altitud de 1902 metros, Nuwara Eliya es famosa por sus tés ligeros y frescos, con notas de frutas tropicales y flores. El clima fresco y los suelos fértiles de esta región contribuyen a la producción de algunos de los tés más finos y delicados de Sri Lanka, a menudo descritos como el “champán” de los tés de Ceilán.
Dimbula: Localizada en el distrito de Nuwara Eliya, Dimbula es una de las primeras áreas de plantación establecidas en la década de 1870. Con altitudes que oscilan entre 1067 y 1524 metros, el clima de Dimbula, influenciado por la lluvia monzónica del sudoeste y el frío invierno de enero a marzo, resulta en tés con un cuerpo completo y sabores complejos, a menudo descritos como robustos y ricos.
Uda Pussellawa: Situada entre Nuwara Eliya y la Provincia de Uva, Uda Pussellawa recibe los monzones del noroeste. Esta influencia contribuye a la producción de tés con tonos rosados y un perfil de sabor característico, donde las notas florales y frutales suelen estar presentes.
Provincia de Uva
Badulla, Bandarawela y Haputale son las principales ciudades en esta provincia donde se desarrolla el cultivo de té.
Estas áreas son conocidas por sus tés con sabores distintivos, a menudo descritos como mentolados y con toques de eucalipto. Las altitudes en la Provincia de Uva varían entre 914 y 1524 metros.
La influencia de los monzones del noreste, que aportan altos niveles de humedad, temperaturas frescas y precipitaciones abundantes, intensifica los matices aromáticos, resultando en tés con sabores frescos y herbales que son especialmente apreciados.
Provincia del Sur
En la provincia del sur, y especialmente en las ciudades Galle, Matara y Mulkirigala, se producen tés de bajo crecimiento, cultivados desde el nivel del mar hasta los 610 metros.
Los tés del sur de Sri Lanka tienen un sabor fuerte y menos sutil, prosperando en suelos fértiles y condiciones cálidas. Estos tés suelen tener un perfil de sabor robusto y a menudo se utilizan en mezclas.
Provincia de Sabaragamuwa
Ratnapura y Kegalle son las principales ciudades en la Provincia de Sabaragamuwa donde se desarrollan las plantaciones de té, que se encuentran a altitudes de hasta 610 metros.
Los tés de Sabaragamuwa son robustos y de cuerpo completo, adecuados para mezclas y disfrutados por su sabor fuerte y consistente. La producción en esta región se destaca por la intensidad y el carácter de sus tés.
Té de Ceilán o Ceylan: Tés más emblemáticos
La variedad de tés en Sri Lanka resulta de la combinación de altitud, técnicas de procesamiento y condiciones climáticas regionales.
A continuación, veremos los tés más representativos de las principales zonas de cultivo de la isla, clasificados según la altitud a la que se cultivan.
Tés de Bajo Cultivo
Té de Ruhuna
Conocido por su hoja grande y oscura, este té ofrece un sabor fuerte y maltoso que lo hace ideal para quienes prefieren un té robusto que pueda mezclarse con leche y azúcar sin perder su carácter distintivo.
Curiosamente, los tés de Ruhuna son especialmente populares en Medio Oriente, donde se valora tanto por su aspecto como por su sabor.
Té de Sabaragamuwa
Similar al té de Ruhuna pero con un perfil de sabor más dulce y suave, ideal para desayunos gracias a su cuerpo completo y rico color rojizo.
Los tés de esta región destacan por su apariencia atractiva a menudo con puntas doradas, y son muy apreciados y comercializados en Rusia y Alemania.
Tés de Medio Cultivo
Té de Kandy
Este té combina la fuerza de los tés de bajo cultivo con la delicadeza de los tés de alto cultivo. Se caracteriza por su sabor bien equilibrado y su ligero toque especiado, perfecto para tomar tanto con leche como solo.
Tés de Alto Cultivo
Té de Nuwara Eliya
Conocido por sus notas de frutas tropicales y su carácter floral, este té ligero y fresco es mejor disfrutado sin leche para apreciar plenamente su complejidad.
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Té de Dimbula
Con un equilibrio perfecto entre sabor aromático e intenso, con un suave toque cítrico, el té de Dimbula es una opción clásica para las tardes. Es perfecto para disfrutarlo solo o mezclado con tés más fuertes.
Té de Uva
Famoso por su sabor distintivo a menta y eucalipto, desarrollado durante la estación seca de los monzones. Este té ligero y refrescante es perfecto sin leche y altamente valorado en mercados especializados por su singularidad aromática.
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A pesar de que el té negro es el más común entre los tés de Ceilán, la producción y comercialización del té verde y té blanco también tienen presencia en la isla.
El té verde en Sri Lanka se cultiva principalmente en la provincia de Uva. A medida que cambian las preferencias del mercado, los productores de té verde de Ceilán han comenzado a utilizar más variedades de semillas de origen chino, indonesio, japonés y brasileño, produciendo tés cuya taza obtiene un color amarillo brillante y un sabor más delicado y dulce. Sin embargo, el té verde de Sri Lanka sigue siendo un gusto adquirido y gran parte de su producción se exporta a mercados del Norte de África y Oriente Medio.
Por otro lado, en cuanto al té blanco de Ceilán, fue cultivado por primera vez en Nuwara Eliya, cerca del Pico de Adán, entre 2200 y 2500 metros de altitud. Este té es cosechado y enrollado a mano, y las hojas se secan y marchitan al sol, produciendo uno de los tés más caros del país.
Conclusión
El té de Sri Lanka no solo representa la evolución de una industria, sino también la perseverancia y la adaptabilidad de sus productores frente a desafíos significativos. Desde las devastadoras plagas de café hasta convertirse en uno de los principales exportadores mundiales de té, Sri Lanka ha demostrado su capacidad para innovar y prosperar.
Desde los tés maltosos y robustos de Ruhuna hasta los delicados y florales de Nuwara Eliya, cada sorbo ofrece una experiencia sensorial distinta, reflejando el terruño y la maestría de sus cultivadores.
Explorar los tés robustos y maltosos de las tierras bajas o deleitarse con los delicados tés de las tierras altas ofrece una experiencia sensorial única para los amantes del té en todo el mundo. Los tés de Sri Lanka no solo son un pilar económico fundamental para el país, sino también un regalo para sommeliers y amantes del té que buscan tradición y calidad.
Este recorrido por la historia, las regiones productoras y los tipos de té más famosos de Sri Lanka no solo enriquece nuestro entendimiento de la cultura del té en la isla, sino que también subraya la importancia de mantener y conocer una tradición que continúa inspirando y deleitando a los aficionados al té en todo el mundo.
