L’ashwagandha ne séduit pas au premier regard comme le fait une fleur d’hibiscus, pas plus qu’elle ne parfume un mélange avec la vivacité de la menthe. Sa personnalité s’exprime autrement. Elle réside dans le fond terreux de la tasse, dans son lien avec une tradition millénaire et dans une idée qui résonne particulièrement avec notre rythme de vie actuel : l’importance de s’accorder un moment de calme.
Ce récit a suscité l’intérêt des boutiques de thé, des marques de distributeur et des acteurs du secteur de l’hôtellerie-restauration à la recherche d’ingrédients reconnaissables et dotés d’une identité singulière. Cependant, sa popularité croissante a également fait fleurir sur Internet de nombreuses affirmations qui ne font pas toujours la distinction entre tradition, recherche scientifiques et preuves établies. Pour utiliser l’ashwagandha de manière responsable, il convient de commencer par l’essentiel.
Qu’est-ce que l’ashwagandha ?
L’ashwagandha est une plante dont le nom botanique est Withania somnifera. Elle appartient à la famille des solanacées, la même famille botanique que la tomate, l’aubergine et le poivron, bien que son profil et ses utilisations soient très différents. C’est un arbuste aux feuilles ovales, aux fleurs discrètes aux teintes verdâtres et aux petits fruits orangés ou rougeâtres protégés par un calice.
Elle pousse et est cultivée dans certaines régions d’Asie, d’Afrique et du bassin méditerranéen. La partie que l’on retrouve le plus souvent dans les produits destinés à la consommation est la racine, qui peut se présenter sous forme coupée, en poudre ou transformée en extrait. Ces formats ne sont pas tous équivalents. La racine coupée en morceaux pour une tisane, la poudre intégrale et un extrait standardisé diffèrent par leur concentration, leur comportement dans l’eau et leur composition finale.
En sanskrit, son nom est souvent associé aux mots ashwa, « cheval », et gandha, « odeur ». Cette référence fait allusion à l’arôme particulier de la racine et, selon l’interprétation traditionnelle, également à la force associée à cet animal. En anglais, on l’appelle parfois « winter cherry » et en espagnol « cereza de invierno ». On l’appelle également « ginseng indien », bien qu’il ne s’agisse pas d’un véritable ginseng et qu’il n’appartienne pas au genre Panax.
D’où vient sa popularité ?
L’ashwagandha occupe une place prépondérante dans l’Ayurveda, le système de médecine traditionnelle indien. Il y est historiquement considéré comme un rasayana, une catégorie associée aux préparations fortifiantes et au maintien général de la vitalité.
Dans la littérature contemporaine, elle est souvent décrite comme un adaptogène. Ce terme désigne certains ingrédients d’origine végétale associés à la capacité d’adaptation face à des situations de stress. C’est un mot à la mode sur le marché du bien-être, mais il ne faut pas le confondre avec une allégation de santé autorisée.
La popularité actuelle de cette plante découle précisément de ce lien entre une histoire ancienne et des préoccupations très actuelles, telles que la fatigue et la recherche de repos et de rythmes de vie plus sereins. Sa valeur commerciale ne repose pas uniquement sur une éventuelle fonction physiologique. Elle réside également dans le rituel, le profil sensoriel et le récit qui contribuent à la création d’une préparation.
Quels sont les principaux composants de l’ashwagandha ?
Parmi ses composants les plus étudiés figurent les withanolides, un groupe de lactones stéroïdiennes. La plante contient également des alcaloïdes et d’autres composés phytochimiques. Leur proportion varie en fonction de la partie utilisée, de l’origine de la matière première, de la récolte et de la méthode de transformation.
Cette variabilité explique pourquoi il convient de lire attentivement les études scientifiques. Une grande partie de la recherche clinique a été menée avec des extraits spécifiques et standardisés, souvent administrés sous forme de gélules. Leurs résultats ne peuvent pas être transposés automatiquement à une tisane préparée à partir de racines coupées en morceaux. Une tasse de tisane et un extrait concentré sont des produits différents, même s’ils partagent le même ingrédient botanique.
Pour l’acheteur professionnel, la précision commence par la fiche technique. Le nom botanique, la partie de la plante, le format, le pays d’origine, les analyses microbiologiques et de contaminants et, le cas échéant, la standardisation de l’extrait permettent de savoir ce que l’on achète réellement.
Recevez 10 échantillons gratuits
Exclusivement réservés aux professionnels du thé
Quelles propriétés sont attribuées à l’ashwagandha ?
Traditionnellement, l’ashwagandha est associée à la vitalité, à la récupération et au repos. La recherche moderne s’est particulièrement intéressée à ses effets potentiels sur le stress perçu, l’anxiété et le sommeil. Une revue scientifique publiée en 2021 a mis en évidence des résultats prometteurs dans ces domaines, bien que ses auteurs aient souligné que la diversité des extraits étudiés empêche d’établir une préparation ou une posologie universelle.
En ce qui concerne le repos, une revue systématique et une méta-analyse de cinq essais cliniques ont observé un effet faible mais statistiquement significatif sur la qualité du sommeil. Les résultats étaient plus marqués chez les personnes souffrant d’insomnie, dans le cadre de traitements d’au moins huit semaines et avec certains extraits. D’autres essais cliniques ont également étudié ses effets potentiels sur le sommeil chez des personnes en bonne santé et des patients souffrant d’insomnie, ainsi que sur la qualité du sommeil chez les adultes en bonne santé.
Il convient toutefois d’interpréter ces données avec prudence. La plupart de ces recherches ont été menées avec des extraits standardisés administrés à des doses précises, et non avec des infusions préparées à partir de racines coupées en morceaux. Par conséquent, leurs résultats ne peuvent pas être directement transposés à une tisane ou à un mélange de thé contenant de l’ashwagandha. Le Bureau des compléments alimentaires des NIH (Instituts nationaux de la santé) souligne également que les études disponibles utilisent des préparations et des quantités très différentes, ce qui rend difficile la formulation de recommandations générales.
Dans d’autres domaines, tels que les performances sportives, la mémoire, le diabète ou la fertilité, il n’existe pas encore de données suffisantes pour tirer des conclusions définitives. Le Centre national américain de santé complémentaire et intégrative estime que certaines préparations pourraient s’avérer utiles contre le stress et l’insomnie, mais souligne que de nombreuses études étaient de petite envergure et de courte durée.
C’est pourquoi il convient de parler d’usages traditionnels et d’effets potentiels étudiés, sans présenter l’ashwagandha comme un traitement contre une maladie. Des expressions telles que « guérit l’anxiété », « réduit le cortisol » ou « traite l’insomnie » simplifient non seulement à l’excès les données disponibles, mais peuvent également constituer des allégations de santé ou médicales non autorisées.
Qu'apporte l'ashwagandha aux mélanges de tisanes et de thés?
Dans les préparations, l’ashwagandha apporte bien plus que sa simple notoriété. Sa racine offre un goût terreux, sec et légèrement amer, avec une note de fond chaleureuse qui peut rappeler le bois et certaines céréales. Elle n’occupe généralement pas le premier plan aromatique. Elle s’utilise mieux comme base qui apporte de la profondeur et lie les autres ingrédients.
Dans les tisanes sans caféine, elle s’associe naturellement à des épices chaudes telles que la cannelle, la cardamome, le gingembre ou le clou de girofle. Cette association crée des profils enveloppants, particulièrement adaptés aux mélanges à déguster l’après-midi ou après le repas. Des ingrédients plus doux, tels que le rooibos, la pomme, le cacao ou la vanille, adoucissent la racine et atténuent son amertume. La racine de réglisse peut apporter de la douceur et une finale rafraîchissante.
Dans un mélange de thé, l’ashwagandha apporte du corps et une note racée qui s’harmonise bien avec des thés noirs au profil malté comme l’Assam, avec du pu-erh ou avec des bases torréfiées. La présence de Camellia sinensis apporte de la caféine ; le mélange ne doit donc pas être présenté comme une option sans stimulants ni comme une boisson nécessairement destinée à être consommée avant le coucher. Un thé à l’ashwagandha s’inscrit davantage dans une démarche d’équilibre quotidien ou de pause consciente.
Le choix de la taille des morceaux est important. Une racine trop épaisse peut nécessiter un temps d’infusion plus long que les feuilles ou les fleurs qui l’accompagnent. La poudre, quant à elle, augmente la turbidité, laisse des sédiments et peut passer à travers certains filtres.
Foire aux questions sur l’ashwagandha
L’ashwagandha contient-elle de la caféine ?
L’ashwagandha ne contient naturellement pas de caféine. En revanche, un mélange à base d’ashwagandha et de thé noir, de thé vert, de thé blanc, d’oolong, de matcha ou de toute autre variété de Camellia sinensis contient bel et bien de la caféine. La présence d’ashwagandha ne la neutralise pas. Cette nuance est particulièrement importante lorsque le nom ou la présentation du mélange suggère la détente ou le repos.
Quel est le goût de l’ashwagandha ?
Son goût est terreux, amer et légèrement astringent. Il peut présenter des notes de racine séchée, de foin ou de bois. Ce n’est pas un profil sucré ni intensément aromatique, et on le choisit rarement comme ingrédient principal pour le plaisir des sens. Son intérêt réside dans son utilisation en mélange et dans ses bienfaits.
Peut-on prendre de l’ashwagandha tous les jours ?
Il n’existe pas de réponse universelle. Les organismes de santé indiquent que certaines préparations semblent bien tolérées pendant de courtes périodes, jusqu’à environ trois mois, mais on manque de données solides concernant une utilisation prolongée. Le consommateur doit consulter un professionnel de santé en cas de maladie, de traitement médicamenteux ou de doutes concernant sa situation personnelle.
Qui ne devrait pas prendre d’ashwagandha ?
L’ashwagandha ne convient pas à tout le monde. Le NCCIH recommande de l’éviter pendant la grossesse et l’allaitement. Il déconseille également son utilisation chez les personnes sur le point de subir une intervention chirurgicale et chez celles présentant des troubles thyroïdiens ou auto-immuns sans avis professionnel.
Elle peut interagir avec des médicaments contre le diabète ou l’hypertension, des immunosuppresseurs, des sédatifs, des anticonvulsivants et des traitements à base d’hormones thyroïdiennes. Parmi les effets indésirables décrits figurent la somnolence et des troubles digestifs. Des cas rares de lésions hépatiques associés à la prise de compléments alimentaires à base d’ashwagandha ont également été signalés.
La racine d’ashwagandha est-elle la même chose que son extrait ?
Non. La racine est la matière végétale, entière, coupée ou moulue. Un extrait est obtenu par un procédé qui concentre certains composants. Deux extraits ne sont pas nécessairement identiques, car ils peuvent être obtenus à l’aide de solvants, de rapports d’extraction et de niveaux de standardisation différents.
Cette différence influe sur le goût, le dosage, la solubilité et l’interprétation des données scientifiques. Si une étude utilise un extrait spécifique, ses résultats ne prouvent pas que n’importe quelle forme d’ashwagandha produise le même effet. Pour les mélanges destinés à être infusés, la racine coupée s’intègre généralement de manière plus naturelle dans la description du produit, tandis qu’un extrait nécessite une évaluation technique et réglementaire spécifique.
