La citronnelle, également connue sous le nom d’herbe citron ou lemongrass, offre un arôme d’agrumes pur et frais, sans l’acidité du jus de citron. Cette particularité en fait un ingrédient très polyvalent pour préparer des tisanes et élaborer des mélanges de thé équilibrés, aromatiques et faciles à déguster.
Bien qu’elle soit couramment utilisée dans la gastronomie d’Asie du Sud-Est, la citronnelle a trouvé sa place dans les boutiques de thé, les cartes des établissements hôteliers et les catalogues d’infusions.
Son profil lumineux permet de l’utiliser comme ingrédient principal ou comme note d’accompagnement capable d’apporter de la fraîcheur, d’harmoniser les saveurs et d’alléger les mélanges intenses.
Qu’est-ce que la citronnelle ?
La citronnelle est une plante aromatique de la famille des graminées dont le nom botanique est Cymbopogon citratus. Elle pousse en formant des touffes denses, avec des feuilles longues, étroites et aux bords légèrement dentelés.
C’est une plante originaire des climats tropicaux et subtropicaux, bien qu’elle soit aujourd’hui cultivée dans différentes régions chaudes du monde.
Il ne faut pas la confondre avec la verveine citronnée, dont le nom botanique est Aloysia citrodora, ni avec la mélisse, Melissa officinalis. Ces trois plantes présentent des arômes rappelant le citron, mais elles appartiennent à des espèces différentes et offrent des profils sensoriels distincts.
La verveine citronnée est généralement plus fine, plus douce et plus parfumée. La mélisse apporte une note d’agrumes plus douce, verte et légèrement mentholée. La citronnelle, en revanche, présente un caractère plus direct, frais et structuré, avec une présence d’agrumes qui reste clairement perceptible dans l’infusion.
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Quel est le goût de la citronnelle ?
La première impression olfactive de la citronelle est, inévitablement, celle du citron. Cependant, lorsqu’on la déguste attentivement, son profil révèle une plus grande complexité.
Son arôme peut être décrit comme citrique, vert et frais. En arrière-plan apparaissent des nuances florales, une sensation légèrement mentholée et certaines notes de gingembre et de poivre.
En bouche, elle ne présente pas l’acidité agressive d’un agrume pressé. Son goût est aromatique et rafraîchissant, avec une finale nette pouvant présenter une très légère astringence selon le dosage et le temps d’infusion.
Cette absence d’acidité est l’un de ses principaux atouts dans la conception de boissons. La limonaria évoque le citron sans abaisser de manière significative le pH de la préparation et sans apporter cette saveur aigre qui pourrait dominer les autres ingrédients.
Elle procure également une sensation de fraîcheur différente de celle de la menthe. La menthe se caractérise par une note fraîche et mentholée très marquée. La citronnelle offre une sensation plus lumineuse et citronnée, moins envahissante et, dans de nombreux cas, plus facile à associer.
Pourquoi la citronnelle a-t-elle un parfum de citron ?
Le citral aide à expliquer pourquoi la citronnelle rappelle si clairement le citron, bien que la plante n’appartienne pas à la famille des agrumes. À côté de lui, d’autres composants aromatiques viennent composer ses notes vertes, florales et épicées.
Ces composés sont volatils et sensibles à des facteurs tels que la chaleur, la lumière, l’humidité et la durée de stockage. C’est pourquoi la qualité de la matière première, le séchage et la conservation influencent directement le résultat en tasse.
Une citronnelle bien sélectionnée doit conserver un arôme citronné prononcé dès l’ouverture du paquet. Si le produit ne sent que le foin sec ou présente un profil terne, il a probablement perdu une partie importante de ses huiles aromatiques.
Citronnelle à préparer en tisane
Limonaria BIO, référence 82580 d’Alveus.
La citronnelle peut être préparée seule en tisane, sans être mélangée à d’autres plantes ou épices. Le résultat est une tisane légère, aromatique et naturellement sans caféine.
Son goût accessible en fait un bon choix pour les personnes à la recherche d’infusions simples, sans notes florales trop prononcées, sans amertume intense ni épices dominantes. Elle convient également à différents moments de la journée et peut être servie aussi bien chaude que froide.
Couvrir la tasse ou la théière pendant la préparation permet de réduire la perte des composés aromatiques les plus volatils. Une fois le temps d’infusion écoulé, il est conseillé de bien filtrer la tisane.
Une infusion plus courte offre un profil délicat et frais. Un temps d’infusion un peu plus long renforce les notes d’agrumes et végétales, bien qu’une extraction excessive puisse faire apparaître une note plus sèche.
Servie froide, la citronnelle donne une boisson particulièrement pure et rafraîchissante. Elle peut être préparée par infusion chaude puis refroidie, ou laissée à macérer plusieurs heures dans de l’eau froide. Cette deuxième option donne généralement un profil plus doux, plus rond et moins astringent.
Ce qu’apporte la citronnelle en tant qu’ingrédient d’un mélange de thé ou de tisane
Amour Provence BIO, référence 82510 d’Alveus.
Además de añadir sabor a limón, la limonaria puede desempeñar diversas funciones sensoriales dentro de una mezcla.
Elle relie différents ingrédients
La citronnelle fait office d’ingrédient « pont ». Son profil citrique se marie avec les fruits, les fleurs, les herbes aromatiques et les épices, ce qui lui permet de relier des composants qui, autrement, sembleraient peu liés entre eux.
Dans un mélange de gingembre et de pomme, par exemple, elle adoucit la transition entre le piquant chaud et la douceur fruitée. Dans un mélange de thé vert et de menthe, elle relie la note végétale à la sensation de fraîcheur. Associée à l’hibiscus et aux fruits rouges, elle apporte de la luminosité et contribue à rendre l’acidité plus nette.
Il améliore la note de tête
L’ouverture aromatique est la première impression que l’on perçoit en ouvrant un sachet ou en approchant la tasse. La citronnelle peut renforcer ce moment grâce à ses composés citriques volatils.
Un dosage bien ajusté offre une ouverture fraîche et facilement reconnaissable. Cela présente un intérêt particulier dans les magasins de thé en vrac, où l’arôme du produit sec participe directement à l’expérience d’achat.
Elle favorise des profils reconnaissables
Le consommateur identifie rapidement l’arôme de citron. Cette familiarité contribue à créer des mélanges faciles à comprendre et à communiquer, même lorsqu’ils contiennent des ingrédients moins connus.
Les noms et descriptions associés à la fraîcheur, aux agrumes, à l’été, au bien-être ou à la légèreté trouvent souvent dans la citronnelle une base sensorielle cohérente. Il n’est pas nécessaire qu’elle soit l’ingrédient dominant. Dans de nombreuses formulations, il suffit qu’elle apporte une note de fond claire et persistante.
Elle peut apporter du volume visuel
La citronnelle coupée ajoute des brins verts ou vert-jaunâtre qui confèrent un aspect naturel et léger au mélange. Sa forme peut contribuer à augmenter le volume visuel du mélange, même si la proportion doit toujours être déterminée selon des critères sensoriels et non uniquement esthétiques.
Une coupe trop longue peut nuire à l’homogénéité du produit et entraîner la séparation de certains ingrédients lors de la manipulation. Pour les produits conditionnés ou les mélanges en vrac, il convient de choisir une granulométrie compatible avec le reste des composants.
Comment la citronnelle se marie-t-elle avec les différentes familles de thé ?
Le thé vert et la citronnelle partagent une sensation végétale et fraîche. La citronnelle peut adoucir certaines notes marines ou légèrement amères et créer un profil plus accessible. Dans ces mélanges, il est important de contrôler la quantité afin que la citronnelle ne masque pas les nuances délicates du thé.
Dans le thé blanc, elle doit être utilisée avec modération. Son arôme d’agrumes peut apporter de la luminosité, mais une proportion trop élevée masquerait la subtilité de la base. Le résultat peut être élégant et léger, à condition que la citronnelle joue un rôle d’accompagnement et non de protagoniste absolu.
La structure du thé noir permet d’utiliser des quantités plus perceptibles. La citronnelle crée un contraste avec les notes maltées, torréfiées ou légèrement astringentes. Elle permet également de développer des mélanges aux notes d’agrumes qui s’éloignent du profil classique de la bergamote.
Les oolongs floraux et légèrement oxydés trouvent dans la mélisse un compagnon intéressant. Cet ingrédient peut prolonger la sensation de fraîcheur et rehausser les nuances végétales. Dans les oolongs plus torréfiés, il convient de l’utiliser avec précaution, même s’il peut s’accorder avec l’orange, la pêche ou des épices douces.
Quant au rooibos, sa douceur naturelle et son caractère rond contrastent avec la fraîcheur de la citronnelle.
Thé vert au gingembre et au citron BIO, référence 83065 d’Alveus.
Autres utilisations de la citronnelle au-delà du thé et des infusions
La citronnelle offre de belles possibilités dans les boissons fraîches, le cold brew, les mocktails, le kombucha et les concentrés destinés à la restauration. Son profil citronné se marie bien avec les fruits tropicaux, le concombre, le gingembre et différentes variétés de menthe.
Elle peut également être incorporée dans des sirops, des gelées, des glaces, des sorbets et des desserts aux fruits. En cuisine salée, elle entre dans la composition de nombreuses soupes, currys, marinades et plats à base de poisson ou de poulet.
Foire aux questions sur la citronnelle
Pour finir, voici quelques-unes des questions les plus fréquentes que nous avons reçues de la part de certains de nos clients au sujet de la citronnelle.
La citronnelle contient-elle de la caféine ?
La citronnelle ne contient naturellement pas de caféine. Une tisane préparée uniquement à partir de cette plante convient à ceux qui souhaitent éviter la caféine. Un mélange peut toutefois contenir de la caféine s’il contient du thé vert, blanc, noir, oolong, du maté ou d’autres ingrédients stimulants.
La citronnelle a-t-elle le même goût que le citron ?
Pas exactement. Elle rappelle le zeste de citron et dégage un arôme citronné prononcé, mais elle ne possède ni le même niveau d’acidité ni le même caractère juteux que le fruit. Son profil est plus vert, herbacé et légèrement épicé.
La citronnelle et la verveine citronnée sont-elles la même chose ?
Non. La citronnelle est du Cymbopogon citratus et appartient à la famille des graminées. La verveine citronnée est de l’Aloysia citrodora. Toutes deux ont un parfum de citron, mais la verveine citronnée est généralement plus douce et plus parfumée.
Est-ce la même citronnelle que celle utilisé pour la parfumerie ou les huiles essentielles?
Pas exactement. Bien qu’elles appartiennent toutes deux au genre Cymbopogon et partagent un arôme d’agrumes, ce ne sont pas les mêmes plantes. La citronnelle utilisée dans les tisanes et les mélanges est le Cymbopogon citratus (herbe à citron ou lemongrass).
En parfumerie ou pour la fabrication d’huiles essentielles., on utilise généralement d’autres espèces du même genre, comme le Cymbopogon nardus.
Peut-on la boire froide ?
Oui. La citronnelle conserve bien son caractère dans les boissons froides et se marie facilement avec les fruits, le gingembre, la menthe et l’hibiscus. Elle peut être préparée d’abord à chaud puis refroidie, ou par macération à froid.
Vaut-il mieux consommer la citronnelle seule ou en mélange ?
Cela dépend du type d’expérience recherchée. Seule, elle donne une tisane pure et rafraîchissante. Dans un mélange, elle apporte du contraste, lie les ingrédients entre eux et renforce la note d’agrumes sans introduire trop d’acidité.
