El té blanco suele asociarse con infusiones delicadas, hojas plateadas y una elaboración extremadamente sencilla. Sin embargo, detrás de esta categoría existe bastante más diversidad de la que parece. Un Bai Hao Yin Zhen elaborado únicamente con brotes puede resultar ligero y sedoso, mientras que un Shou Mei puede ofrecer una taza mucho más estructurada, dulce y madura.
Todos ellos proceden de Camellia sinensis, igual que el té verde, el oolong o el té negro. Lo que los distingue es principalmente la materia prima seleccionada y una elaboración basada en un marchitado prolongado y el secado de las hojas.
Estas son algunas de las preguntas más frecuentes para comprender mejor el té blanco, elegirlo y prepararlo correctamente.
¿Qué es el té blanco y de qué planta procede?
El té blanco es una de las grandes categorías de té elaboradas a partir de Camellia sinensis.
No procede, por tanto, de una planta diferente al té verde, negro u oolong. Lo que cambia es la forma en que las hojas son cosechadas y procesadas.
Su elaboración tradicional es especialmente sencilla. Las hojas o brotes recién recolectados se marchitan durante un periodo prolongado y posteriormente se secan, evitando normalmente procesos como el enrollado intenso o la fijación temprana característica del té verde. Durante ese largo marchitado se produce una oxidación ligera y se desarrollan numerosos compuestos aromáticos.
¿Por qué se llama té blanco?
El nombre no procede del color de la infusión.
Se relaciona principalmente con el aspecto de los brotes jóvenes de determinadas variedades de Camellia Sinensis, que están cubiertos por una fina capa de tricomas blanquecinos o plateados.
Estos pequeños pelos son especialmente visibles en tés como Bai Hao Yin Zhen o Silver Needle, elaborados únicamente con brotes.
Los cultivares tradicionalmente utilizados en Fujian, como Da Bai, producen brotes y hojas jóvenes con una abundante cobertura de estos tricomas. De ahí la apariencia plateada que terminó dando nombre a toda la categoría.
El licor de un té blanco, en cambio, suele presentar colores que van del amarillo muy pálido al dorado, ámbar o incluso anaranjado en estilos más maduros.
Yin Zhen Silverneedle BIO – Referencia 82736 by Alveus
¿Por qué algunos tés blancos tienen tantos brotes cubiertos de pelusa?
Esa “pelusa” está formada por tricomas, pequeños pelos naturales que cubren los brotes y las hojas más jóvenes. No son moho, polvo ni un defecto.
Su función en la planta está relacionada con la protección de los tejidos jóvenes frente a factores ambientales y determinados organismos.
Algunos cultivares utilizados para fabricar té blanco desarrollan una cobertura especialmente abundante, razón por la cual los brotes adquieren una apariencia plateada. En Bai Hao Yin Zhen este rasgo es una de sus características visuales fundamentales.
¿Cómo se produce el té blanco?
La elaboración tradicional del té blanco se basa fundamentalmente en dos procesos: marchitado y secado.
Cosecha
Dependiendo del estilo, pueden recolectarse exclusivamente brotes o diferentes combinaciones de brotes y hojas. La manipulación debe ser cuidadosa porque romper o magullar las hojas acelera la oxidación.
Marchitado
Las hojas se extienden en capas finas y pierden lentamente una parte importante de su humedad.
Este proceso puede realizarse al aire libre, a la sombra, bajo el sol o en instalaciones con temperatura, humedad y circulación de aire controladas. En esta etapa se elimina parte del agua y se producen numerosas transformaciones bioquímicas responsables del aroma y el sabor finales.
Secado
Cuando el productor considera que el marchitado ha alcanzado el punto deseado, las hojas terminan de secarse mediante aire caliente, hornos u otros sistemas.
A diferencia del té verde, normalmente no se realiza una fijación temprana para desactivar las enzimas responsables de la oxidación. Por eso puede producirse una oxidación natural durante el marchitado.
¿El té blanco está oxidado?
Sí. El té blanco puede presentar cierta oxidación, aunque normalmente es mucho menor y se desarrolla de una manera distinta a la de un té negro u oolong.
Como generalmente no existe una fijación temprana mediante calor, las enzimas de las hojas continúan activas durante el marchitado. Esto permite que tenga lugar una oxidación lenta y natural.
La diferencia está en que las hojas se manipulan muy poco. No se enrollan para romper las células y acelerar la oxidación como ocurre en el té negro.
Por eso resulta más preciso describir el té blanco como un té ligeramente oxidado durante su marchitado, en lugar de considerarlo completamente no oxidado.
Pai Mu Tan Especial BIO – Referencia 82747 by Alveus
¿Cuál es la diferencia entre el té blanco y el té verde?
Ambos proceden de la planta Camellia sinensis, pero su procesamiento es diferente.
En el té verde, poco después de la cosecha se aplica calor mediante vapor, wok, tambor u otros sistemas. Este proceso, conocido como fijación, desactiva las enzimas responsables de la oxidación.
En el té blanco, tradicionalmente no se realiza esa fijación al comienzo del proceso. Las hojas se dejan marchitar durante un periodo prolongado y después se secan.
Esta diferencia en su procesamiento influye en su carácter:
- El té verde suele presentar aromas más claramente vegetales, herbáceos, marinos, de frutos secos o tostados, según su procedencia y elaboración.
- El té blanco tiende a desarrollar notas más suaves y maduras de flores, miel, heno, fruta, hierbas secas y madera ligera.
¿Es el té blanco el té menos procesado?
Habitualmente se considera la categoría de té con una intervención más sencilla, ya que su elaboración tradicional se reduce esencialmente al marchitado y secado.
Sin embargo, decir que es el té “menos procesado” puede inducir a pensar que apenas existe trabajo detrás de su fabricación. Controlar el marchitado correctamente puede llevar muchas horas o días. Tiene su dificultad y se necesita experiencia para producir un gran té blanco.
¿Cuáles son los principales tipos de té blanco?
La clasificación tradicional del té blanco chino incluye varios estilos definidos principalmente por la parte de la planta utilizada y el momento de cosecha.
Bai Hao Yin Zhen o Silver Needle. Elaborado únicamente con brotes jóvenes cubiertos de tricomas.
Bai Mu Dan o White Peony. Incluye normalmente un brote acompañado de una o dos hojas jóvenes.
Gong Mei. Contiene una mayor proporción de hojas y menos brotes.
Shou Mei. Se produce con hojas más maduras y suele presentar mayor cuerpo y un perfil sensorial más intenso.
A ellos se suman estilos desarrollados en otras zonas, como Yue Guang Bai o Moonlight White, característico de Yunnan.
Actualmente también se producen tés blancos en India, Nepal, Sri Lanka y numerosos otros países, por lo que la categoría ya no puede entenderse exclusivamente a través de los estilos tradicionales de Fujian.
¿Dónde se produce el mejor té blanco?
No existe un único lugar que produzca objetivamente “el mejor” té blanco.
Sin embargo, Fujian es la referencia histórica fundamental de esta categoría, especialmente los condados de Fuding y Zhenghe.
Allí se desarrollaron estilos como Bai Hao Yin Zhen, Bai Mu Dan, Gong Mei y Shou Mei.
Fuding y Zhenghe poseen además cultivares y tradiciones de elaboración propias, por lo que tampoco debe entenderse el té blanco de Fujian como un producto uniforme.
Actualmente, pueden encontrarse excelentes tés blancos en Yunnan, Nepal, Darjeeling, Sri Lanka y otros orígenes.
¿Qué diferencias existen entre el té blanco de Fujian y el de Yunnan?
Son dos de las expresiones más interesantes del té blanco chino.
Té blanco de Fujian
Fujian, especialmente Fuding y Zhenghe, representa la tradición clásica.
Son habituales cultivares de Camellia sinensis var. sinensis, como diferentes tipos de Da Bai, y estilos como Bai Hao Yin Zhen o Bai Mu Dan.
En taza podemos encontrar perfiles florales, dulces, melosos, de heno, hierbas, fruta blanca y frutos secos delicados.
Té blanco de Yunnan
En Yunnan es habitual trabajar con plantas de hoja grande relacionadas con Camellia sinensis var. assamica.
Uno de sus estilos más conocidos es Yue Guang Bai o Moonlight White, elaborado mediante un marchitado particular. Sus hojas pueden mostrar un contraste muy característico entre superficies oscuras y zonas cubiertas por abundante vello plateado.
Los perfiles suelen ser algo más profundos y pueden recordar a miel, fruta madura, albaricoque, frutas deshidratadas, flores, madera y especias suaves.
¿A qué sabe el té blanco?
No existe un único sabor a té blanco.
Dependiendo de la materia prima, origen, cultivar, cosecha y elaboración, pueden aparecer notas que recuerdan a:
- Flores blancas.
- Rosa.
- Miel.
- Heno.
- Hierbas frescas o secas.
- Melón.
- Pera.
- Albaricoque.
- Melocotón.
- Fruta deshidratada.
- Almendra.
- Cereales.
- Madera ligera.
- Especias suaves.
Un Silver Needle joven suele ser especialmente ligero, dulce y sedoso.
Bai Mu Dan, también conocido como Pai Mu Tan, puede ofrecer mayor intensidad floral y frutal.
Shou Mei suele presentar más cuerpo, notas maduras y una expresión que puede evolucionar hacia fruta deshidratada, miel y madera.
Por tanto, asociar todos los tés blancos con una taza extremadamente ligera sería quedarse solo con una parte de la categoría.
¿Cómo se prepara correctamente el té blanco?
No existe una única forma de preparar un té blanco porque un Silver Needle y un Shou Mei poseen estructuras muy diferentes.
Como punto de partida, podemos hacerlo con una cantidad de 12 a 15 gramos por litro, con una temperatura del agua entre 70 y 80 °C y un tiempo de infusión entre 2 y 5 minutos. Todo depende de la variedad del té.
Los estilos con hojas maduras, como algunos Shou Mei, pueden responder muy bien a temperaturas elevadas.
¿Se puede infusionar varias veces el té blanco?
Sí. Los buenos tés blancos suelen admitir varias infusiones.
Esto funciona especialmente bien con hojas enteras y con métodos de preparación que utilizan una proporción elevada de té respecto al agua.
Un Silver Needle puede comenzar muy delicado y desarrollar progresivamente notas más vegetales, florales y dulces.
Bai Mu Dan y Shou Mei suelen evolucionar todavía más entre infusiones debido a la presencia de hojas de distintos tamaños y grados de madurez.
Si se prepara en una tetera pequeña o gaiwan, pueden utilizarse tiempos cortos y aumentarlos progresivamente.
¿Se puede tomar té blanco con leche, azúcar o limón?
Técnicamente sí se puede, aunque no suele ser la mejor manera de apreciar los tés blancos más delicados.
La leche puede ocultar fácilmente los aromas de un Silver Needle o de un Bai Mu Dan fino. En cambio, algunos Shou Mei intensos o blends elaborados sobre una base de té blanco pueden soportarla mejor. Por la tipología del tipo de té, hemos de decir que la leche y el té blanco no combinan bien.
El azúcar puede añadirse, pero normalmente no es necesario en tés de buena calidad porque muchos presentan un dulzor natural considerable.
El limón funciona mejor con estilos de mayor cuerpo que con un Silver Needle muy delicado. Su acidez puede dominar rápidamente el perfil floral de la infusión.
¿Cuánta cafeína tiene el té blanco?
No existe una cantidad fija. La cafeína presente en la taza depende de factores como:
- Cultivar.
- Parte de la planta utilizada.
- Fecha de cosecha.
- Proporción de brotes.
- Cantidad de té.
- Temperatura del agua.
- Tiempo de infusión.
Un estudio reciente que analizó diferentes tipos de té y condiciones de preparación encontró en las muestras de té blanco aproximadamente 5,8–30,6 mg de cafeína por 200 ml, dependiendo de la preparación y del producto analizado.
Otro estudio sobre tés blancos de Fuding comprobó además que aumentar la temperatura del agua incrementaba significativamente la extracción de cafeína. Por tanto, proporcionar una única cifra como “una taza de té blanco tiene X miligramos” es poco preciso.
¿El té blanco tiene menos cafeína que el té verde y el té negro?
No necesariamente. Es uno de los mitos más extendidos sobre el té blanco.
Un análisis de 37 productos comerciales encontró unas concentraciones medias de cafeína en la hoja seca de:
- Té blanco: 16,79 mg/g.
- Té verde: 16,28 mg/g.
- Té negro: 17,73 mg/g.
Las diferencias medias fueron, por tanto, mucho menores de lo que suele imaginarse.
Además, los brotes jóvenes pueden ser especialmente ricos en cafeína. Por ello, asumir que un Silver Needle contiene poca cafeína simplemente porque su sabor es delicado no es correcto.
¿Cuáles son las propiedades y beneficios del té blanco?
Es frecuente oir que el té blanco es el más antioxidante, que ayuda al control de peso, o que es bueno para la salud cardiovascular. Y aunque es cierto que, al igual que todos los tés, es una bebida saludable, nos gusta remitirnos a los numerosos estudios científicos que se realizan en el mundo.
El té blanco contiene diversos polifenoles y catequinas, entre ellas EGCG, además de cafeína y L-teanina. Estos compuestos han despertado interés por su actividad antioxidante y otros posibles efectos biológicos. Sin embargo, su concentración varía mucho según el tipo de té, la cosecha y la elaboración. Un estudio que comparó diferentes tés blancos y verdes encontró diferencias muy amplias entre muestras y comprobó que algunos tés blancos podían presentar cantidades de catequinas similares a determinados tés verdes. Por ello, no es correcto afirmar de manera general que el té blanco sea “el té con más antioxidantes”. Ver estudio en PubMed
Que estas sustancias tengan actividad antioxidante en laboratorio tampoco significa automáticamente que produzcan el mismo efecto en el organismo. En un ensayo aleatorizado con 70 adultos sanos, el consumo de 600 ml de té blanco aumentó la concentración sanguínea de varias catequinas, demostrando que estos compuestos son absorbidos. Sin embargo, los investigadores no observaron una mejora significativa en varios marcadores de estrés oxidativo y señalaron que el estudio no permitía concluir que el té blanco ejerciera un efecto protector sobre la salud. Ver estudio en PubMed
También se están estudiando posibles efectos sobre el metabolismo. Un pequeño estudio piloto realizado con 32 mujeres sanas observó un aumento temporal del gasto energético en reposo tras consumir té blanco, que alcanzó aproximadamente un 8,7 % a las tres horas. Es un resultado interesante, pero se trató de un efecto agudo y de una muestra pequeña, por lo que no demuestra que beber té blanco ayude a adelgazar.
Como decíamos al principio, el té blanco puede formar parte de una alimentación saludable y aporta compuestos bioactivos de interés, pero la investigación clínica específica sobre sus beneficios en humanos sigue siendo limitada y no permite atribuirle propiedades preventivas o terapéuticas concretas. Ver estudio en PubMed
¿Se puede tomar té blanco durante el embarazo?
El té blanco contiene cafeína, por lo que durante el embarazo debe contabilizarse dentro de la ingesta total diaria de cafeína.
La EFSA considera que una ingesta de hasta 200 mg diarios procedentes de todas las fuentes no plantea problemas de seguridad para el feto. El American College of Obstetricians and Gynecologists utiliza igualmente los 200 mg diarios como referencia para un consumo moderado.
Esto incluye toda la cafeína procedente de:
- Té.
- Café.
- Chocolate.
- Refrescos.
- Bebidas energéticas.
- Determinados medicamentos o suplementos.
¿Cómo se debe conservar el té blanco para mantener su aroma y calidad?
El té blanco debe protegerse principalmente de cinco elementos:
- Humedad. Las hojas secas absorben fácilmente agua del ambiente.
- Oxígeno. Una exposición prolongada puede modificar progresivamente el aroma y el sabor.
- Luz. Especialmente la luz directa acelera determinadas reacciones de degradación.
- Calor. Conviene almacenarlo a una temperatura relativamente estable y alejado de fuentes de calor.
- Olores. El té absorbe aromas con mucha facilidad, por lo que no debería guardarse junto a café, especias, perfumes u otros alimentos muy aromáticos.
Para un consumo normal, lo más recomendable es utilizar un envase hermético, opaco y limpio, guardado en un lugar fresco y seco.
