En el universo del té, el té Sencha ocupa un lugar central por su calidad, versatilidad y profundo arraigo en la cultura japonesa. Esta variedad no solo representa una gran parte de la producción japonesa, sino que también se ha convertido en un referente global para quienes buscan tés verdes de alto perfil y calidad premium, tanto a nivel sensorial como comercial.
Este artículo tiene como objetivo ofrecer una guía técnica, actualizada y útil sobre el té Sencha: desde su origen hasta sus variedades, desde su perfil de sabor y características hasta sus confusiones más habituales. Un recorrido esencial para ampliar el conocimiento profesional y cultural sobre uno de los tés más representativos del mundo.
¿Qué es el Sencha?
El té Sencha es un té verde japonés obtenido de hojas cultivadas a pleno sol, recolectadas y posteriormente vaporizadas a alta temperatura para detener la oxidación enzimática.
Esta técnica, conocida como «fijación de té verde al vapor” (Sencha o método tradicional japonés), da lugar a un té con un perfil muy característico: color verde esmeralda, aroma vegetal fresco y un sabor que equilibra dulzor, astringencia y notas umami.
Consulta este otro post del blog para saber más sobre este método de producción de té verde y otros.
Su popularidad y calidad lo han convertido en un estándar de referencia tanto a nivel nacional como internacional, gracias a su perfil sensorial equilibrado, su frescura vegetal característica y su amplia gama de calidades.
Aunque el Sencha tiene su origen en Japón, hoy en día su elaboración también es muy común en China, siguiendo métodos japoneses de vaporización, con resultados muy apreciados en el mercado internacional.
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Perfil sensorial y características del té verde Sencha
El té verde Sencha destaca por tener una paleta aromática y gustativa sofisticada, que varía ligeramente según la zona de cultivo, el tipo de vaporizado (asamushi, chumushi o fukamushi) y las condiciones de infusión.
Para comprender a fondo el perfil del Sencha, es fundamental analizarlo desde sus cualidades visuales, aromáticas y gustativas:
- Vista: El licor va del verde dorado al verde profundo. Las hojas de Sencha tienen una forma alargada, estrecha y ligeramente aplanada. Se presentan enrolladas en forma de agujas rectas o levemente curvadas, un resultado del proceso de laminado y secado al vapor característico de los tés verdes japoneses.
- Nariz: Aromas vegetales intensos (espinaca cocida, pasto recién cortado), matices marinos (alga nori, brisa oceánica), y un dulzor suave que puede tender hacia lo floral o frutal según la variedad.
- Boca: El equilibrio entre umami, astringencia moderada y dulzura natural es lo que define al buen Sencha. Su sabor puede ir desde lo fresco y ligero hasta lo profundo y cremoso, especialmente en los senchas profundamente vaporizados como el Fukamushicha.
Las características finales dependen del tipo de Sencha, el terroir y la forma en la que se prepara: temperatura del agua (ideal entre 70–80 °C), tiempo de infusión (30 segundos a 3 minutos, dependiendo del tipo de sencha y de las veces que vaya a infusionarse) y proporción de hojas por agua.
Origen y zonas de cultivo del Sencha
Sencha se cultiva principalmente en Japón, aunque algunos países como Australia y China han comenzado a replicar su estilo y proceso de producción en climas similares.
Las regiones japonesas productoras más populares de Sencha té verde, incluyen:
- Shizuoka: el corazón del té japonés, produce alrededor del 40% del té del país. Sus Senchas destacan por su equilibrio, perfil clásico y notas frescas y herbales.
- Kyoto (región de Uji): Es la cuna y origen histórico del té japonés. Sus Senchas son conocidos por su perfil refinado, aromático y complejo.
- Kagoshima: Prefectura al sur del país, con clima subtropical cálido, lo que produce Senchas más intensos y dulces, muy valorados para Fukamushicha.
- Fukuoka (especialmente en Yame): Conocida por la calidad de sus tés sombreados, pero también por Senchas con excelente equilibrio.
Otras zonas productoras de Sencha incluyen Mie, Miyazaki o Saitama.
La altitud, el tipo de sombra, la variedad de la planta (cultivar) y el método de procesamiento influyen directamente en el perfil final del producto.
Si quieres conocer más sobre la producción de té en Japón, no te pierdas este otro post donde exploramos los tés de Japón y la cultura del té en el país.
Tipos de Té Verde Sencha
Las diferencias entre los distintos tipos de Sencha se deben principalmente a una combinación de cuatro factores que determinan la calidad, el sabor y el posicionamiento comercial del Sencha té verde en el mercado:
Según el momento de la cosecha
Japón suele tener tres cosechas principales al año (algunas regiones incluso cuatro), y el té Sencha resultante varía notablemente.
Shincha or ichibancha (Primera cosecha)
Shincha, que significa «té nuevo», es el primer té Sencha recolectado de la temporada, entre principios de abril y mediados de mayo (según la región).
Coincide con la primera cosecha del año, por eso también se le conoce como Ichibancha «primer té».
Se elabora a partir de las hojas más jóvenes, que han acumulado nutrientes durante el invierno. Esto le confiere un carácter excepcional y un perfil sensorial muy fresco, dulce, delicado, con un aroma vegetal suave y elegantes notas umami.
En términos de comercialización, el té Sencha Shincha es un producto muy valorado, que se lanza como edición limitada o de temporada, y suele tener precios superiores.
Nibancha (Segunda cosecha)
Esta segunda cosecha se realiza a comienzos del verano, normalmente entre junio y julio.
En este caso, las hojas ya no contienen la misma concentración de nutrientes que en la primera recolección, lo que da lugar a un té más robusto, de sabor más astringente y menos aromático. Aunque sigue siendo un Sencha de calidad, su uso suele estar más orientado al consumo diario o como base para mezclas.
Sanbancha (Tercera cosecha)
Al final del verano, entre julio y agosto, tiene lugar la tercera cosecha, denominada Sanbancha.
El producto obtenido en este momento es de menor calidad: las hojas son más gruesas y fibrosas, el sabor tiende a ser más plano o áspero y pierde buena parte de las sutilezas presentes en las cosechas anteriores. Por ello, el Sanbancha se destina mayoritariamente a usos industriales o productos procesados.
Según el método de vaporizado
La intensidad y grado del vaporizado es una de las claves que definen el carácter del Sencha. Según el tiempo de exposición al vapor, el perfil sensorial del té puede variar de manera notable.
Asamushi: Vaporizado ligero (15-30 segundos)
Este tipo de Sencha se caracteriza por una hoja más entera y estructurada, ya que el tratamiento con vapor es breve (entre 15 y 30 segundos). La infusión resultante es clara y sutil, de tono verde brillante, con un sabor delicado y limpio.
Chumushi: Vaporizado medio (30–60 segundos)
Es la variedad más común en la producción de Sencha. Ofrece un equilibrio entre frescura, cuerpo y claridad. En taza, se traduce en un licor verde más pronunciado, con un perfil gustativo equilibrado.
Fukamushi: Vaporizado profundo (60–120 segundos)
Aquí el vapor penetra más profundamente en la hoja, que tiende a romperse durante el procesado. Esto genera una infusión más turbia y opaca, de mayor densidad y un sabor más intenso.
La astringencia es más baja y destaca el umami, lo que hace de este estilo una opción muy popular en regiones como Kagoshima o Shizuoka.
Según el método de cultivo o sombreado
Aunque la mayoría del té Sencha se cultiva a pleno sol, existen variantes que, por técnicas de cultivo específicas o por el momento concreto de su recolección, ofrecen características diferenciadas.
Kabusecha (Sencha sombreado)
El Kabusecha, o “té cubierto”, es un tipo de Sencha que se sombrea parcialmente entre 7 y 10 días antes de la cosecha mediante mallas que reducen la luz solar directa.
Al recibir menos luz, la planta de té incrementa su producción de teanina, responsable del sabor umami, y reduce la generación de catequinas, compuestos responsables de la astringencia. El resultado es un té más suave y dulce, con un perfil similar al del Gyokuro, aunque sin llegar a su intensidad.
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Hachijuhachiya Sencha (Sencha del día 88)
Este Sencha recibe su nombre por el día exacto en que es cosechado: 88 días después del Risshun, el inicio tradicional de la primavera en el calendario japonés (alrededor del 2 de febrero).
El Hachijuhachiya Sencha representa una cosecha temprana de gran calidad, un té con buen equilibrio entre frescura y dulzura y con un perfil aromático delicado. Suele tener una excelente relación calidad-precio, y es muy atractivo como producto con storytelling y valor añadido para catálogos originales.
Según el grado de calidad o selección de la hoja
Por último, el Sencha también se clasifica en función de la calidad de las hojas empleadas en su proceso de producción. Esta categoría también influye en el sabor, aroma y valor del producto final, pudiendo diferenciar el Sencha en tres tipos:
Jō Sencha
Sencha de grado superior, elaborado con brotes tiernos jóvenes y bien procesado en el secado y enrollado. Su calidad lo hace ideal para tiendas especializadas y experiencias gourmet.
Tokujō Sencha
De categoría aún más selecta y premium, con producción limitada. Este tipo de Sencha ofrece una infusión limpia, persistente y sofisticada, perfecto para catas o como regalo de alta gama.
Karigane
Variedad de Sencha que incluye tallos y ramitas (kukicha). Presenta un sabor más suave y dulce, con menor contenido de cafeína.
Mezclas populares con Sencha
El té verde Sencha funciona muy bien en blends debido a su perfil versátil y equilibrado. Algunas mezclas populares incluyen:
- Sencha con matcha: El Matcha intensifica el sabor vegetal y umami del Sencha, aporta un color verde vibrante y eleva el contenido en antioxidantes.
- Sencha con arroz tostado (Genmaicha): Uno de los blends clásicos de la tradición japonesa. El Sencha se mezcla con granos de arroz integral tostado, lo que aporta un aroma cálido, tostado y ligeramente a nuez. El resultado es una infusión reconfortante, suave y baja en cafeína.
- Sencha con cítricos o menta: El toque fresco y ácido de los cítricos realza las notas verdes del Sencha, creando una mezcla refrescante y aromática. Mezcla ideal para tés helados o infusiones de verano.
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Conclusión: Sencha, referente en el panorama del té
Explorar el mundo del Sencha es adentrarse en la esencia del té japonés. La unión entre tradición, calidad y versatilidad lo convierte en un té fundamental tanto para profesionales del sector como para entusiastas del té verde.
Comprender sus variedades, métodos de cultivo, perfiles sensoriales y diferencias con otros tés no solo enriquece el conocimiento técnico, sino que permite valorar su verdadero potencial. Un producto con identidad propia, adaptable a múltiples contextos y capaz de expresar de forma única la tradición japonesa.
Ya sea como té premium para ocasiones especiales o como base en mezclas funcionales, el Sencha sigue siendo un referente imprescindible en el panorama del té mundial.
