El té verde es una de las familias más extensas del té, al mismo tiempo que es una de las que muestra más diversidad y complejidad.
Bajo una misma categoría encontramos tés con notas de cata tan dispares como el dulce tostado del Lung Ching chino o el intenso carácter vegetal y umami de un Gyokuro japonés.
Todos proceden de la planta Camellia Sinensis, pero el origen, el cultivar, la cosecha, el sombreado y, sobre todo, la manera de detener la oxidación de las hojas determinan estilos muy diferentes.
Estas son algunas de las preguntas más frecuentes para entender mejor qué es el té verde y cómo disfrutarlo.
¿Qué es el té verde y de qué planta procede?
El té verde es un tipo de té elaborado a partir de las hojas y brotes de Camellia Sinensis, la misma especie vegetal de la que proceden el té blanco, amarillo, oolong, negro y los dark teas.
Lo que convierte esas hojas en té verde no es una variedad concreta de planta, sino su proceso de elaboración. Poco después de la cosecha se aplica calor para desactivar las enzimas responsables de la oxidación. Este paso, denominado fijación, permite conservar buena parte de las características vegetales de la hoja fresca y una elevada proporción de sus catequinas originales.
Debido al terroir y a los procesos de producción, no existe, por tanto, un único “sabor a té verde”. El cultivar, el lugar donde crece la planta, la estación de cosecha, la selección de las hojas y la técnica de fabricación pueden producir tés radicalmente distintos.
¿A qué sabe el té verde?
Depende enormemente del origen y de cómo se haya producido.
Dentro de los tés verdes pueden aparecer aromas y sabores que recuerdan a:
- Hierba recién cortada.
- Espinaca.
- Espárrago.
- Alcachofa.
- Judía verde.
- Algas y brisa marina.
- Castaña.
- Almendra.
- Avellana.
- Cereales.
- Flores blancas.
- Cítricos.
- Fruta.
- Mantequilla.
- Caldo vegetal.
- Maíz dulce.
Los tés verdes chinos fijados mediante calor seco suelen desarrollar con mayor facilidad notas dulces, florales, de vegetales cocidos y frutos secos.
En muchos tés japoneses vaporizados predominan los vegetales verdes, las algas, la hierba fresca y el umami.
Este último sabor es especialmente importante en gyokuro, kabusecha y algunos sencha y matcha de alta calidad.
Un buen té verde tampoco tiene por qué ser siempre extremadamente suave. Puede presentar amargor y astringencia, pero deberían formar parte de un conjunto equilibrado.
¿Cómo se produce el té verde?
Aunque existen cientos de métodos y estilos, la elaboración del té verde puede resumirse en cuatro grandes etapas:
Cosecha. Se recolectan hojas y brotes, normalmente cuando todavía son jóvenes y tiernos.
Marchitado. No siempre constituye una etapa prolongada. En muchos tés verdes la hoja comienza a perder humedad simplemente durante el tiempo que transcurre entre la cosecha y la fábrica. Algunos productores realizan un marchitado deliberado para modificar el aroma y facilitar el posterior modelado.
Fijación. Es la fase más decisiva en su producción. Consiste en la aplicación de calor para desactivar rápidamente enzimas como la polifenol oxidasa con el objetivo de frenar la oxidación enzimática.
Enrollado. Las hojas pueden enrollarse, aplanarse, curvarse o adoptar otras formas dependiendo del estilo. El Lung Ching, por ejemplo, presenta hojas aplanadas, mientras que el Sencha desarrolla su característica apariencia de finas agujas.
Secado. Finalmente se elimina la humedad restante hasta estabilizar el té y permitir su conservación.
La gran diferencia aparece en la fijación. En China es tradicional utilizar superficies calientes (woks, sartenes o tambores), mientras que en Japón predomina la fijación hecha con vapor. Que sea de un tipo u otro de fijación afectará notablemente al sabor del té verde.
¿Cuál es la diferencia entre el té verde y el té blanco?
Ambos proceden de Camellia sinensis, pero reciben tratamientos diferentes.
El té verde se somete deliberadamente a una fijación con calor poco después de la cosecha para frenar la oxidación enzimática. Posteriormente suele enrollarse o formarse y finalmente se seca.
El té blanco presenta tradicionalmente una elaboración mucho más sencilla. Para producirlo, las hojas o brotes se marchitan y secan sin una etapa específica de fijación inmediatamente después de la cosecha. Durante ese proceso puede producirse una pequeña oxidación natural y lenta.
También suele existir una diferencia sensorial. Los tés blancos acostumbran a ofrecer perfiles más delicados, florales, melosos y suaves, mientras que los verdes pueden mostrar una expresión vegetal, herbácea, marina, tostada, de frutos secos o intensamente umami.
No obstante, la diferencia fundamental no está en que uno tenga hojas blancas y otro verdes, sino en cómo se procesan esas hojas.
¿Por qué el té verde no se oxida como el té negro?
En realidad, decir que el té verde “no se oxida” es una simplificación.
Desde el momento en que se cosecha una hoja de té, comienzan a producirse transformaciones. La diferencia es que, durante la fabricación del té verde, la oxidación enzimática se interrumpe muy pronto.
Para ello se utiliza calor en la etapa de fijación. Al hacerlo, se desactivan las enzimas que catalizan la oxidación de los polifenoles de la hoja.
En un té negro sucede prácticamente lo contrario, ya que las hojas se marchitan y enrollan o maceran para favorecer el contacto de sus componentes internos con el oxígeno y permitir una oxidación mucho más extensa antes del secado.
Por eso buena parte de las catequinas originales permanece en el té verde, mientras que en el negro una parte importante se transforma en otros compuestos, entre ellos teaflavinas y tearubiginas.
La fijación explica también por qué los tés verdes conservan con frecuencia aromas que recuerdan más claramente a la vegetación fresca.
¿Cuáles son los principales tipos de té verde?
La diversidad es enorme y no existe una clasificación mundial única. Una forma práctica de comprenderla es separar los grandes estilos chinos y japoneses.
Tés verdes chinos
Té Verde Gunpowder Premium BIO, referencia 82183 de Alveus
China posee cientos de variedades regionales. Entre las más importantes se encuentran:
- Long Jing o Dragon Well, de Zhejiang.
- Bi Luo Chun, tradicionalmente asociado a Jiangsu.
- Huang Shan Mao Feng, de Anhui.
- Liu An Gua Pian, también de Anhui.
- Tai Ping Hou Kui, de Anhui.
- Xin Yang Mao Jian, de Henan.
- Gunpowder, elaborado en forma de pequeñas perlas.
- Chun Mee, de hoja curva semejante a una ceja.
Tés verdes japoneses
Japón clasifica muchos de sus tés por su forma de cultivo y elaboración:
- Sencha, el estilo japonés más representativo.
- Gyokuro, cultivado bajo sombra antes de la cosecha.
- Kabusecha, también sombreado, normalmente durante menos tiempo que Gyokuro.
- Bancha, generalmente elaborado con hojas más maduras.
- Genmaicha, té verde mezclado con arroz tostado.
- Hojicha, té verde que posteriormente se tuesta.
- Tamaryokucha, de hoja curvada.
- Matcha, té verde pulverizado elaborado a partir de Tencha.
Además, países como Corea del Sur, Vietnam, India, Indonesia, Nepal y Sri Lanka elaboran sus propios estilos de té verde.
Té Verde Gyokuro Mikoto BIO, referencia 82925 de Alveus
¿Qué diferencias existen entre el té verde chino y el japonés?
Una de las diferencias más importantes se encuentra en la fijación de las hojas.
Té verde chino
En China predomina tradicionalmente la aplicación de calor seco, mediante wok, sartén o tambor caliente.
Este tratamiento suele favorecer perfiles con notas de:
- Castañas y otros frutos secos.
- Vegetales cocidos.
- Flores.
- Madera fresca.
- Legumbres.
- Cereales.
- Tostados suaves.
- Dulzor.
Un Long Jing de calidad puede recordar a castaña, judía verde, espárrago y frutos secos tostados.
Té verde japonés
En Japón predomina la fijación mediante vapor. Las hojas reciben una exposición muy breve al vapor antes de continuar con sucesivas fases de enrollado y secado.
Sensorialmente son habituales:
- Hierba fresca.
- Espinaca.
- Algas.
- Vegetales verdes.
- Notas marinas.
- Umami.
- Dulzor vegetal.
La duración del vaporizado también es importante. En el Sencha encontramos estilos como asamushi, de vaporización ligera, y fukamushi, sometido a un tratamiento más profundo que rompe más la estructura de la hoja y produce frecuentemente infusiones más densas y turbias.
No significa que todos los verdes chinos sean suaves ni todos los japoneses intensamente marinos. Son tendencias generales dentro de dos tradiciones productivas extraordinariamente diversas.
¿Cuáles son los países productores de té verde más importantes?
China es, con gran diferencia, el gran referente mundial del té verde, tanto por volumen como por diversidad. También es el mayor productor de té del mundo. Según los datos del International Tea Committee recogidos por Tea Board India, su producción total alcanzó en 2024 unos 3.740 millones de kilos.
Japón ocupa una posición diferente, ya que su volumen total es mucho menor, con unas 74.000 toneladas de aracha o té bruto en 2024. Sin embargo, su industria está extraordinariamente especializada en té verde y ha desarrollado estilos propios como Sencha, Gyokuro y Matcha.
Vietnam e Indonesia son asimismo productores históricos de cantidades importantes de té verde. La FAO los ha situado, junto con China y Japón, entre los principales países productores de esta categoría.
También encontramos producción relevante o creciente en India, Corea del Sur, Nepal, Sri Lanka y otros países.
El volumen, sin embargo, no debe confundirse con la calidad. Algunos de los tés verdes más interesantes del mercado proceden de producciones muy pequeñas y localizadas.
¿Cuáles son los tés verdes más populares?
No existe un ranking mundial que permita establecer de forma rigurosa cuáles son “los más populares”, ya que el consumo cambia enormemente según el país. Sin embargo, algunos estilos han alcanzado un reconocimiento internacional especialmente amplio.
Sencha. Es el gran té verde de consumo cotidiano de Japón y uno de sus estilos más representativos.
Matcha. Su utilización tradicional en chanoyu convive hoy con un enorme mercado internacional de bebidas, repostería y gastronomía.
Long Jing o Dragon Well. Uno de los tés verdes chinos más célebres. Se reconoce por sus hojas aplanadas y su perfil vegetal, dulce y ligeramente tostado.
Gunpowder. Sus hojas se enrollan en pequeñas perlas. Es uno de los verdes chinos más difundidos internacionalmente y tradicionalmente constituye una de las bases del té con menta del norte de África.
Gyokuro. Uno de los grandes tés verdes japoneses de sombra, conocido por su marcada concentración de umami y su textura densa.
Genmaicha. Té verde japonés combinado con arroz tostado, que proporciona aromas de cereal y tostado.
Té verde de jazmín. Más que una variedad de té verde, es un té verde perfumado tradicionalmente mediante flores de jazmín. Se ha convertido en uno de los estilos aromatizados más conocidos del mundo.
Bi Luo Chun. Uno de los grandes tés verdes tradicionales de China, apreciado por su hoja delicadamente enrollada y su carácter fragante.
¿El Matcha es un té verde?
Sí. El Matcha auténtico es un té verde japonés pulverizado elaborado a partir de Tencha.
Las plantas destinadas a producir Tencha se cultivan bajo sombra antes de la cosecha. Este cambio de exposición lumínica modifica la composición de las hojas y favorece una mayor presencia de determinados aminoácidos asociados con el sabor umami.
Después de la cosecha, las hojas se fijan mediante vapor y se procesan sin el enrollado característico del Sencha. Posteriormente se eliminan tallos y nervaduras, obteniendo el Tencha, que finalmente se muele hasta conseguir un polvo extremadamente fino.
También cambia la forma de consumo. En una infusión convencional las hojas se retiran; cuando bebemos Matcha ingerimos las partículas de la propia hoja suspendidas en agua.
¿Por qué algunos tés verdes son amargos o astringentes?
Porque amargor y astringencia forman parte naturalmente del té, aunque una mala preparación puede intensificarlos hasta resultar desagradables.
No son exactamente lo mismo.
El amargor es un sabor y está relacionado, entre otros componentes, con la cafeína y determinadas catequinas.
La astringencia es una sensación táctil que produce una impresión de sequedad o tirantez cuando determinados polifenoles interactúan con las proteínas de la saliva.
Las hojas jóvenes pueden contener concentraciones importantes de estos componentes. Sin embargo, otros compuestos, particularmente aminoácidos como la L-teanina, aportan dulzor y umami y ayudan a construir el equilibrio de la taza.
Un té verde puede resultar excesivamente amargo principalmente por cuatro razones:
- Agua demasiado caliente.
- Infusión demasiado larga.
- Exceso de hojas.
- Té de baja calidad o mal conservado.
¿Cómo se prepara correctamente el té verde?
No existe una temperatura ni un tiempo universal para preparar el té verde, ya que cada estilo puede requerir unos parámetros diferentes.
Como orientación general, los tés verdes chinos delicados suelen prepararse con agua templada, alrededor de 75–80 °C, mientras que los japoneses como el Sencha suelen admitir temperaturas algo más bajas.
El Gyokuro requiere una preparación especialmente suave, con agua más templada y una mayor proporción de hojas, para favorecer su textura y su carácter umami.
En cambio, variedades como el Bancha o el Genmaicha toleran temperaturas algo más elevadas.
Estas indicaciones son solo un punto de partida. La cantidad de té, el volumen de agua, el tamaño del recipiente y el perfil que se quiera obtener también influyen en el resultado. Si la infusión resulta demasiado amarga o astringente, conviene reducir la temperatura o acortar el tiempo; si queda demasiado ligera, puede aumentarse ligeramente la cantidad de hojas o prolongarse la extracción.
¿Qué agua utilizar para preparar té verde?
Conviene emplear agua fresca, de buen sabor y mineralización baja o moderada. Un agua excesivamente dura puede reducir la claridad aromática y modificar la textura del té.
¿Por qué no se puede usar agua hirviendo para el té verde?
Una temperatura elevada acelera la extracción. En un té delicado puede liberar demasiado rápidamente cafeína, catequinas y otros componentes relacionados con amargor y astringencia.
Esto no significa que el agua caliente “queme” literalmente la hoja. El problema es principalmente de extracción: obtenemos una proporción de componentes diferente y, con frecuencia, menos equilibrada.
La temperatura puede utilizarse, por tanto, como una auténtica herramienta de cata.
¿Se puede infusionar varias veces el té verde?
Sí. De hecho, muchos tés verdes de buena calidad están pensados para ofrecer varias infusiones.
Es especialmente interesante hacerlo con Senchas de buena calidad, Gyokuros, Long Jing, Bi Luo Chun o Kabusechas, entre otros.
Las sucesivas preparaciones no reproducen exactamente la primera taza. Cambia la proporción de sustancias que pasan al agua y, con ella, el perfil sensorial.
En el método japonés, por ejemplo, la segunda infusión de un Sencha puede ser muy breve porque las hojas ya están hidratadas y abiertas. En determinados casos bastan apenas unos segundos.
¿Se puede preparar té verde con agua fría?
Sí. La preparación en frío o cold brew puede funcionar bien con té verde.
La baja temperatura modifica la velocidad y la proporción con la que los distintos componentes de las hojas pasan al agua. El resultado suele ser una bebida con:
- Menor sensación amarga.
- Astringencia más contenida.
- Mayor percepción de dulzor.
- Perfil aromático fresco.
Una fórmula sencilla consiste en utilizar aproximadamente 8/12 gramos de té por litro de agua fría y dejarlo entre 6 y 10 horas en el frigorífico, filtrándolo después.
Otra opción más concentrada para Sencha o Gyokuro consiste en utilizar una cantidad elevada de hojas con muy poca agua fría o incluso hielo y realizar una extracción mucho más lenta.
¿Cuánta cafeína tiene el té verde? ¿Tiene menos que el té negro?
No necesariamente. La cantidad de cafeína del té verde puede ser igual o incluso superior a la de algunos tés negros. Los análisis de distintos tés comerciales han encontrado valores muy variables, aproximadamente entre 14 y 61 mg por porción, sin una relación clara entre el color del té y su contenido de cafeína.
La concentración depende del cultivar, la edad de las hojas, la presencia de brotes, el sombreado, la cantidad utilizada, el tamaño de las partículas, la temperatura del agua y el tiempo de infusión. Los tés japoneses cultivados bajo sombra, como Gyokuro y Matcha, pueden contener bastante cafeína; en el caso del Matcha, además, se consume la hoja pulverizada. Por eso, la cafeína depende del té concreto y de cómo se prepare.
¿Cuáles son las propiedades y beneficios del té verde?
El té verde contiene cafeína, L-teanina y numerosos polifenoles, entre los que destacan las catequinas y, especialmente, la EGCG. Estos compuestos han despertado interés por su posible relación con distintos aspectos de la salud, aunque sus efectos dependen de factores como la dosis, la frecuencia de consumo, las características de cada persona y la forma en que se toma. No es lo mismo beber una infusión que consumir un extracto concentrado.
Algunas investigaciones apuntan a posibles efectos modestos sobre algunos marcadores cardiovasculares. Por ejemplo, una revisión sistemática y metaanálisis de 55 ensayos clínicos observó pequeñas mejoras en colesterol total, colesterol LDL, glucosa y presión arterial diastólica tras la suplementación con té verde (Green tea supplementation and cardiometabolic risk factors). Además, algunos estudios observacionales han relacionado un consumo bajo o moderado de té verde con un menor riesgo de enfermedad coronaria y de ictus, aunque estas asociaciones no demuestran por sí solas que el té sea la causa de ese efecto (Green tea consumption and coronary heart disease risk; Green tea consumption and stroke risk). Por eso, aunque las catequinas presentan actividad antioxidante en estudios de laboratorio, no conviene traducirlo directamente en afirmaciones como que el té verde “elimina los radicales libres” del organismo.
El té verde también es conocido por su potencial para ayudar a adelgazar, pero tampoco hay pruebas sólidas para presentar el té verde como un producto adelgazante. Una revisión Cochrane concluyó que los preparados de té verde producían un efecto pequeño sobre la pérdida de peso, probablemente sin relevancia clínica (Green tea for weight loss and weight maintenance).
El consumo habitual de una infusión puede encajar en una alimentación saludable, sobre todo si sustituye bebidas azucaradas, pero no reemplaza una dieta equilibrada ni la actividad física.
¿Cuáles son las contraindicaciones del té verde?
Para la mayoría de los adultos sanos, el té verde tomado como infusión y en cantidades moderadas es una bebida segura. Sin embargo, contiene cafeína, que puede causar insomnio, nerviosismo, palpitaciones o molestias digestivas en personas sensibles. La EFSA considera que hasta 400 mg diarios de cafeína son seguros para la mayoría de los adultos, aunque conviene evitar su consumo cerca de la hora de dormir.
Los polifenoles del té pueden reducir la absorción del hierro no hemo, especialmente el procedente de alimentos vegetales. Por ello, las personas con anemia ferropénica o niveles bajos de hierro deberían evitar tomar té junto con las comidas principales o los suplementos de hierro. Durante el embarazo también es importante controlar la cafeína total diaria, que ACOG recomienda mantener por debajo de 200 mg.
El té verde y, sobre todo, sus extractos concentrados pueden interactuar con algunos medicamentos. Se ha observado, por ejemplo, que puede reducir la concentración de nadolol en sangre y modificar su efecto. Quienes sigan tratamientos crónicos deberían consultar con un médico o farmacéutico antes de consumir grandes cantidades de té verde o suplementos concentrados.
