Che il tè sia la bevanda più consumata al mondo, dopo l’acqua, è un dato di fatto che riflette la sua influenza in tutto il pianeta e in tutti i ceti sociali. Ma qual è l’origine di questo prodotto millenario, così presente nella nostra vita quotidiana? La risposta è in questa pianta: la Camellia sinensis.
Come professionisti del tè, dobbiamo capire che ogni prodotto che vendiamo è il risultato di un processo affascinante che inizia con la pianta del tè. In questa guida completa ne esploreremo la tassonomia, i sottotipi, l’origine e tutto ciò che c’è da sapere sulla materia prima del tè.
Origine e distribuzione
L’origine è il sud-est asiatico, nelle zone di confine tra Cina e Laos, anche se può crescere in altre zone purché il clima sia tropicale o subtropicale, il terreno abbia una buona capacità di drenaggio e le precipitazioni siano superiori a 1.300 ml all’anno. Si trova soprattutto in regioni come Cina, India, Giappone e Sri Lanka.
Nel corso dei secoli è stata coltivata in varie parti del mondo, dall’Africa all’America Latina, adattandosi alle diverse condizioni climatiche e geografiche.
La pianta del tè si caratterizza in particolare per la sua grande adattabilità e versatilità, in quanto resiste per lunghi periodi a condizioni climatiche estreme, come la neve o il caldo umido.
Tassonomia della Camellia sinensis

Camellia Sinensis è il nome scientifico della pianta del tè, appartenente alla famiglia delle Theaceae, al genere Camellia e alla specie Sinensis.
La Camellia sinensis, nota anche come pianta del tè, appartiene alla famiglia delle Theaceae ed è la specie vegetale all’origine della produzione di tutte le varietà di tè che conosciamo. È un albero perenne con foglie dentate, rigogliose e di un bel verde scuro.
È classificata all’interno del genere Camellia, che comprende un’ampia varietà di specie, ma è la Camellia sinensis ad essere coltivata specificamente per le sue foglie, che sono la materia prima del tè.
Classificazione Botanica
- Regno: Plantae
- Divisione: Magnoliophyta
- Classe: Magnoliopsida
- Ordine: Ericales
- Famiglia: Theaceae
- Tribù: Theeae
- Genere: Camelia
- Specie: Camellia sinensis
- Varietà o jat: Sinensis, assamica, cambodiensis
Sottotipi di Camellia sinensis
Sebbene la Camellia sinensis sia un’unica specie, nel corso del tempo si sono sviluppati diversi sottotipi e varietà, ognuno con caratteristiche uniche che influenzano il gusto, l’aroma e l’aspetto del tè che producono.
Quindi, sia che tu stia pensando di iniziare una carriera nel commercio del tè, sia che tu stia cercando di approfondire le tue conoscenze, è essenziale che tu conosca i principali sottotipi di questa pianta:
1. Camellia sinensis var. sinensis:
Conosciuta anche come ” jat (varietà) cinese”, questa sottospecie è nota per le sue foglie più piccole e delicate, oltre che per la sua resistenza al freddo. È coltivata principalmente in Cina e produce tè come il tè verde e il tè bianco.
2. Camellia sinensis var. assamica or “Assam jat”:
Originaria della regione indiana dell’Assam, questa sottospecie ha foglie più grandi, più larghe e più robuste, adattate a climi più caldi e umidi. Viene utilizzata principalmente per la produzione di tè neri, come l’Assam e il Ceylon.
3. Camellia sinensis var. cambodiensis:
Questa sottospecie è meno diffusa e si trova principalmente in Cambogia e in alcune parti del Vietnam e della Thailandia. Si ritiene che sia un antenato delle altre due sottospecie principali e viene coltivata principalmente per la ricerca.
Coltivazione e processo di lavorazione

La coltivazione della Camellia sinensis è un processo laborioso che richiede un’attenzione meticolosa a ogni dettaglio, dalla selezione della varietà giusta alla cura del suolo e al controllo dei parassiti. Le foglie di tè vengono raccolte a mano o con macchine specializzate, a seconda del tipo di tè prodotto e delle pratiche tradizionali della regione.
Una volta raccolte, le foglie vengono sottoposte a diversi processi per produrre i diversi tipi di tè che possiamo trovare sul mercato, come il tè bianco, pu erh, oolong, verde, nero, giallo…. Ad esempio, il tè verde viene essiccato e cotto a vapore per conservare il suo colore verde brillante e il suo sapore fresco, mentre il tè nero viene ossidato e fermentato per sviluppare il suo caratteristico colore scuro e il suo sapore robusto.
Conclusione
In sintesi, la Camellia sinensis è molto più di una semplice pianta: è la forza vitale di una delle bevande più consumate e apprezzate al mondo. Come professionisti del tè, comprendere la tassonomia, i sottotipi, l’origine e la coltivazione della pianta del tè è essenziale per apprezzare pienamente la complessità e la bellezza di questa antica bevanda.
Approfondendo le nostre conoscenze, possiamo arricchire la nostra esperienza e condividere l’amore per il tè con i nostri clienti in modo ancora più significativo.