I tè giapponesi, con la loro lunga storia e le raffinate tecniche di produzione, sono un simbolo dell’equilibrio tra tradizione e modernità.
L’industria del tè non è solo un pilastro culturale della vita quotidiana in Giappone, ma anche una forza economica vitale che genera migliaia di posti di lavoro e contribuisce in modo significativo allo sviluppo locale e nazionale.
Regioni come Shizuoka e Kagoshima dipendono fortemente dalla produzione di tè per la loro stabilità economica e il mercato internazionale apprezza sempre più l’eccezionale qualità e le pratiche sostenibili dei tè giapponesi.
Per i professionisti del tè, comprendere la profondità e la varietà dei tè giapponesi è un’opportunità preziosa non solo per arricchire le proprie conoscenze, ma anche per ampliare significativamente la propria offerta in un mercato in costante evoluzione.
Storia e tradizioni del Tè Giapponese
Gli inizi del tè in Giappone risalgono al secolo VIII, quando l’imperatore Shömu introdusse il tè in una cerimonia buddista. Tuttavia, fu solo nel XII secolo quando il tè iniziò a radicarsi nella cultura giapponese, grazie al monaco buddista Eisai, che portò i semi di tè dalla Cina.
Da quel momento, il tè è passato dall’essere una bevanda esclusiva dell’élite a diventare una parte della vita quotidiana e della spiritualità giapponese.
Durante l’epoca Edo, la popolarità del tè aumentò notevolmente con l’invenzione del metodo di cottura a vapore per il tè verde sencha. Questo processo permise la produzione di tè di alta qualità a prezzi più accessibili, democratizzandone il consumo e definendo il tè verde come bevanda essenziale in tutti i ceti sociali.
La cerimonia del tè, nota come Chanoyu, si sviluppò parallelamente, diventando una manifestazione artistica sia della filosofia Zen che dell’apprezzamento estetico.
La cerimonia del tè giapponese
La cerimonia del tè giapponese è una pratica spirituale e culturale profondamente radicata in Giappone, che ha origine nel XVI secolo.
Durante il rituale del tè giapponese, il tè viene preparato e servito agli invitati secondo una serie precisa di movimenti e rituali. L’attenzione ai dettagli e alla semplicità sono essenziali e l’ospite deve conoscere bene i principi del wabi-sabi, una filosofia giapponese che celebra la bellezza nell’imperfezione e nella transitorietà.
La cerimonia del tè giapponese rappresenta anche un’importante attrazione turistica in Giappone. Molti turisti sperimentano questo rituale in prima persona, cercando non solo di godere della degustazione di tè di alta qualità, ma anche di immergersi in un’esperienza culturale autentica e coinvolgente che porta a una comprensione più profonda della cultura giapponese.
Regioni di Produzione dei Tè del Giappone
l Giappone ha diverse regioni chiave per la coltivazione del tè, ognuna con caratteristiche uniche che influenzano la qualità e il gusto del tè.
Shizuoka
Questa provincia, situata a sud-ovest di Tokyo, è la principale regione produttrice di tè del Giappone e produce circa il 40% di tutto il tè giapponese.
I campi di tè di Shizuoka sono situati su colline che offrono una vista spettacolare sull’iconico Monte Fuji, un paesaggio che non è solo visivamente impressionante, ma anche vantaggioso per la produzione di tè di alta qualità, poiché l’altitudine e l’orientamento a sud forniscono condizioni di crescita ottimali.
Il clima temperato di Shizuoka, unito al terreno ben drenato, facilita la produzione di tè dal profilo aromatico limpido e brillante.
Kagoshima
Situata nel sud del Giappone, Kagoshima è nota per il suo clima caldo e i suoi terreni vulcanici ricchi di minerali. Inoltre, questo clima consente diversi raccolti all’anno, con la conseguente fornitura costante di tè fresco.
La ricchezza minerale del suolo vulcanico della regione conferisce ai tè di Kagoshima un carattere robusto e una complessità di sapori molto apprezzati sul mercato, come il Sencha e il Gyokuro.
Uji
Questa regione vicino a Kyoto è famosa per la produzione di tè di alta qualità, soprattutto matcha e gyokuro.
Nella regione di Uji è tradizione eseguire una tecnica nota come “tana”, che consiste nell’ombreggiare i campi di tè prima del raccolto per migliorarene la dolcezza e la consistenza, aumentando i livelli di clorofilla e teanina nelle foglie.
Il microclima di Uji, con le sue dolci colline e i suoi fiumi, crea un ambiente perfetto per la produzione di tè dal profilo aromatico profondamente umami e dalla consistenza setosa.
Fukuoka
Situata sull’isola di Kyushu, Fukuoka è rinomata per la produzione del gyokuro, considerato uno dei tè più pregiati del Giappone. Le tecniche di ombreggiatura utilizzate nella sua produzione in questa regione contribuiscono al suo caratteristico gusto dolce e umami.
Il clima di Fukuoka è ideale per la coltivazione del gyokuro grazie agli inverni miti e alle estati umide, che contribuiscono a una lunga stagione di crescita. La qualità del terreno, naturalmente arricchito di sostanze nutritive, favorisce la produzione di un tè di alta qualità a foglia morbida che si distingue per la ricca concentrazione di aminoacidi e il basso contenuto di catechina, responsabile del suo sapore dolce e complesso.
Le varietà dei tè giapponesi più comuni
Il Giappone è noto per la sua vasta gamma di tè verdi, ciascuno con caratteristiche uniche che riflettono non solo le tecniche di coltivazione e lavorazione, ma anche la tradizione culturale che li circonda.
Di seguito, esploriamo i principali tipi di tè verde giapponese, evidenziandone le particolarità e gli elementi che li rendono indispensabili in qualsiasi offerta professionale.
Sencha
Le foglie di sencha sono coltivate alla luce diretta del sole, il che contribuisce al suo profilo aromatico fresco e vegetale.
La qualità del sencha varia notevolmente a seconda del periodo di raccolta e della tecnica di lavorazione. Dallo shincha, o tè del primo raccolto, che si distingue per la sua delicatezza e morbidezza, ai raccolti successivi che, pur essendo meno raffinati, offrono un sapore più robusto e accessibile.
Le foglie di sencha, tipicamente aghiformi, producono un infuso verde brillante con un equilibrio di note dolci e astringenti.
Il processo di vaporizzazione, seguito da un accurato arrotolamento, garantisce un tè dalla consistenza piacevole e dal sapore complesso.
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Gyokuro
Considerato uno dei tè più pregiati e particolari del Giappone, il gyokuro viene coltivato all’ombra, coprendo le piante di tè per circa 20 giorni prima del raccolto. Questo metodo riduce la fotosintesi, aumentando la produzione di clorofilla e teanina, che conferiscono al gyokuro un gusto dolce e un corpo completo.
Il gyokuro si distingue per il suo infuso verde smeraldo con profonde note umami e una dolcezza persistente.
Matcha
Questo tè verde in polvere viene prodotto macinando finemente le foglie di tencha, anch’esse coltivate all’ombra.
Tradizionalmente utilizzato nella cerimonia del tè giapponese, il matcha ha guadagnato popolarità a livello mondiale per la sua versatilità nella cucina moderna, dai dessert alle bevande esclusive.
Consulta quest’altro post del blog per una ricetta sana per la colazione a base di matcha.
Il matcha ha un profilo gustativo intenso con un mix di note dolci e umami ed è noto per il suo colore verde vivace. Il suo metodo di consumo unico, in cui la polvere viene completamente sciolta in acqua, consente di beneficiare pienamente dei vantaggi offerti da questo tipo di tè.
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Genmaicha
Il Genmaicha è una combinazione di tè verde bancha e riso tostato, nata come bevanda economica per le classi lavoratrici, ma oggi ampiamente apprezzata per il suo gusto unico.
Il Genmaicha si caratterizza per il suo sapore tostato e l’aroma di cereali, che completano la freschezza del tè verde. È una scelta eccellente sia per la degustazione quotidiana che per la cucina, in quanto offre un profilo di gusto piacevole e perfetto per l’abbinamento con pasti leggeri.
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Houjicha
L’houjicha è un tè verde che è stato tostato ad alte temperature, trasformando le foglie da verdi a marroni e riducendone il contenuto di caffeina.
Questa tecnica non solo altera il colore, ma attenua anche il sapore del tè, rendendolo una scelta popolare tra i tè giapponesi per chi cerca un tè meno astringente e più delicato.
L’Houjicha offre un sapore di nocciola e un aroma tostato, con un profilo gustativo meno astringente rispetto ad altri tè verdi. Il suo basso contenuto di caffeina lo rende ideale per il consumo in qualsiasi momento della giornata e il suo carattere delicato lo rende un ottimo tè di iniziazione per i nuovi consumatori.
Bancha
Infine, in questa selezione dei tè Giapponesi, vale la pena di prendere in considerazione anche il tè giapponese bancha. Questo tè è prodotto da foglie più grandi e mature, solitamente raccolte nel secondo o terzo raccolto.
Queste foglie sono più robuste e meno delicate, il che si traduce in un tè più accessibile e comunemente utilizzato nella vita quotidiana dei giapponesi. Il bancha si distingue per il suo gusto terroso e il colore ambrato, essendo meno delicato del Sencha.
La sua robustezza e la sua convenienza ne fanno una scelta popolare per il consumo quotidiano, offrendo un profilo gustativo costante e una buona opzione per chi cerca un tè di qualità a un prezzo moderato.
Altre curiosità sul tè in Giappone
In Giappone, l’acqua influisce notevolmente sulla qualità del tè. L’acqua “morbida” esalta i sapori delicati e complessi dei tè verdi. Al contrario, in luoghi come Londra, dove l’acqua è dura, i tè giapponesi potrebbero non mostrare il loro profilo migliore a meno che non si utilizzi acqua imbottigliata o trattata.
Inoltre, i tè giapponesi non vengono consumati solo come bevanda. Il tè verde Genmaicha viene utilizzato anche per cucinare una zuppa di riso chiamata Ochazuke, in cui il tè caldo viene versato su una ciotola di riso con accompagnamenti come alghe nori e salmone.
Un’altra curiosità della tradizione del tè giapponese è che si ritiene che bere shincha (tè del primo raccolto) nei primi 88 giorni dell’anno, porti buona salute e longevità.
Infine, vale la pena sottolineare che la tecnologia è essenziale nella produzione del tè giapponese. Dai ventilatori giganti che proteggono le colture dal gelo alle macchine avanzate per la raccolta e ai sistemi di irrigazione e di controllo della temperatura che attenuano l’impatto delle condizioni atmosferiche, l’innovazione garantisce una qualità e un’efficienza superiori nella produzione del tè giapponese.
Conclusione
Dopo questo esaustivo post sui tè giapponesi, sulle loro tradizioni e sulle sofisticate tecniche e varietà di produzione, possiamo concludere che in questo Paese esiste un chiaro equilibrio tra la venerazione delle pratiche tradizionali e l’adozione di innovazioni contemporanee.
I professionisti del tè che si avventurano nel mondo del tè giapponese non solo scoprono un’ampia gamma di sapori e qualità eccezionali, ma si immergono anche in una cultura del tè che valorizza la purezza, la precisione e la bellezza in ogni aspetto del processo.
L’attenzione ai dettagli, dalla scelta delle foglie all’infusione di ogni tazza, fa sì che il tè giapponese rimanga un punto di riferimento globale per la qualità e l’autenticità dell’industria del tè giapponese.
Questa conoscenza non solo arricchisce la comprensione dei professionisti del tè, ma fornisce anche una preziosa opportunità per espandere e diversificare le loro offerte commerciali, portando l’esperienza del tè a nuovi livelli di apprezzamento e di piacere.
